徐荣一身轻甲，腰佩环首刀，骑在一匹通体漆黑的西凉战马上。他身后，三千西凉铁骑肃然列阵，每名骑兵配备两匹战马，马鞍旁挂着角弓和箭囊，在月光下泛着冷光。

“将军，探马来报，曹操一行约五十人，向东南方向逃窜，已过一个时辰。”副将打马上前，低声禀报。

“你率五百轻骑先行，沿官道疾追，若遇曹操，不必请示，直接围杀！”

“末将遵命！”副将抱拳领命，随即点齐精锐，如一阵黑色旋风般冲出大营。

徐荣则亲自统领剩余两千五百骑，稍作整顿后，亦向东疾驰而去。马蹄裹布，踏地无声，三千铁骑如幽灵般掠过平原，唯有火把的光亮在黑暗中拉出一道蜿蜒的火龙。

黎明前的天空泛起鱼肚白，冷雾弥漫在低洼处，战马呼出的白气在寒风中迅速凝结。徐荣眯起眼睛，望向远方——那里是曹操逃亡的方向，也是关东诸侯蠢蠢欲动的所在。

“曹操，你跑不掉的。”他低声自语，随即猛地一夹马腹，战马如离弦之箭，冲入渐亮的天光之中。

与此同时，五十里外的一片密林中，曹操正与部下短暂休整。

“主公，歇息片刻吧。”夏侯惇递过水囊，眼中满是担忧。

曹操接过水囊，大口饮下，清水顺着胡须滴落：“元让，追兵将至，不可久留。”他抬头看了看天色，“董卓必派徐荣追击，此人乃西凉名将，不可小觑。”

夏侯渊从前方探路回来，低声道：“前方十里便是汜水，对岸有村落，或可寻船渡河。”

曹操眼中精光一闪：“好！渡过汜水，便进入豫州地界，徐荣再想追就难了。”他站起身，拍了拍身上尘土，“传令下去，即刻出发，务必在午时前渡过汜水！”

一行人迅速收拾行装，继续向东疾行。曹操骑在马上，心中盘算着路线。他早年曾在洛阳为官，对这一带地形了如指掌。若能顺利渡过汜水，再穿过豫州平原，便可抵达陈留——他的起兵之地。

正午时分，当曹操一行抵达汜水西岸时，却发现情况不妙。原本应该停泊在岸边的渔船竟无一艘，河面宽阔，水流湍急，对岸的村落也异常安静。

“不好！”曹操脸色骤变，“有人走漏了风声，村民都被驱散了！”

夏侯惇急道：“主公，不如沿河向南，寻浅滩渡河？”

曹操摇头：“来不及了。”他望向西方，远处已隐约可见扬起的尘土，“徐荣来了。”

就在此时，曹洪指着河岸一片竹林喊道：“主公，那里有竹筏材料！”

曹操当机立断：“快！砍竹扎筏，元让率弓手布防西岸，拖延时间！”

众人立刻行动起来。夏侯惇带着二十名弓手在西岸高处设防，其余人则拼命砍伐竹子，用腰带、衣物绑扎简易竹筏。曹操亲自上手，动作迅捷，额头上渗出细密的汗珠。

西方，尘土越来越近，已能听见隐隐的马蹄声。

“快！再快些！”曹操催促道，手中不停。第一只竹筏终于完成，勉强可载五六人。

“主公先渡河！”曹洪急道。

曹操却摇头：“让文官和伤员先过，我与元让断后！”

当第三只竹筏刚刚下水时，西岸高处的夏侯惇突然大喊：“敌袭！”