待江玉燕走后，张顺风压低声音对妹妹说：“你这闺女，可比你会做人多了。”

他指了指张氏头上的银簪，“她给你买这个，是真心孝顺你。你可别……”

“知道了知道了，”张氏不耐烦地打断哥哥，却下意识摸了摸银簪，眼神闪烁，“我又不是不知好歹的人……”

张顺风在江家待了一会儿连午饭都没吃就赶着车回家，张氏劝不动，只好让他走。

腊月二十四。

江家灶房里就飘起了糖瓜的甜香。

周氏带着一大家子早早备好了祭品。

一盘金黄酥脆的糖瓜、一盘苹果、一碟红枣，还有一小壶米酒。

周氏亲自用新布巾把灶台擦得锃亮。

江老爷子背着手在灶房门口踱步，时不时往里张望。

“燕丫头，糖瓜够甜不？”张氏难得没躲懒，凑在灶前帮忙，眼睛却直往糖瓜上瞟。

江玉燕抿嘴一笑：“够甜，保管灶王爷吃了嘴甜，上天言好事。”

她指了指碗里，“娘尝尝？”

张氏刚要接，忽听周氏咳嗽一声，赶紧缩回手：“祭神的吃食，我可不敢动。”

她现在可学乖了。

江玉燕点点头，看来娘还是有些长进了。

老爷子在门外哼了一声：“知道就好。”

天色完全暗下来时，一家人整整齐齐站在灶前。

周氏亲手点燃三炷香，恭敬地插好。

然后领着女眷们跪拜，嘴里念念有词：“灶王爷上天，好话多说，歹话少言……”

江玉燕跪在最后，抬头望着灶神画像上慈祥的笑脸。

祭拜完毕，老爷子给每人分了块糖瓜。

张氏吃得眉开眼笑。

灶火噼啪作响，映得每个人脸上都红彤彤的。

腊月二十七，赶大集。

天还没亮透，村口的土路上已经热闹起来。

驴车、牛车吱呀呀地往镇上赶，车轱辘碾过的泥地溅起冰碴子。

江老爷子领着几个儿子去镇上买年货。

周氏则带着女眷做些吃食。

灶房已经升了炊烟。

周氏系着粗布围裙，正指挥着媳妇们忙活。

大铁锅里炒着花生。

“老大家的，把芝麻炒得再脆些。”周氏用木勺翻动着花生，头也不抬地吩咐，“燕丫头，去里屋搬坛子来。”

江玉燕应了一声，打开里屋的门。