突然，灵堂外传来童谣般的算筹敲击声，三千名学童手持竹筹齐唱《护国军算理歌》。周自齐望向窗外，孩子们的算筹绑着红土布条——那是南洋小李送来的「星火算筹」，每根竹节都刻着「工器归民」的微雕。段祺瑞的算筹「官」字险些跌落，他认出这是护国军当年训练新兵的节奏。

追悼会结束时，周自齐将花圈缎带浸入灵堂积水，「再造共和」四字褪成「工器归民」，随水流渗入地砖缝隙。远处，正阳门的蒸汽钟敲响《阳关三叠》，那是留法匠人改编的算理密码，暗示汉冶萍的运砂船已被标记。

「周总长，」段祺瑞的声音从身后传来，「蔡将军的技术档案，还请尽快移交工程院。」

周自齐转身，看见对方算筹「官」字缠着的白麻下，露出半片日本产的樱花纹样缎带。「段总理放心，」他微笑着握紧算筹，「算理如星，本就该照亮山河。」

匠人收拾灵堂时，周自齐注意到蔡锷遗像的相框缝隙里，插着半根云南竹筹，断口处刻着「稻」字——那是湖南匠人首领的「稻纹算筹」。他摸出公文包里的《西南算理调查报告》，纸张中混着的红土颗粒，正在秋日阳光里闪烁如星，恰似护国军当年穿越乌蒙山区时的漫天流萤。