「匠人户籍的事，」袁世凯抽出密旨，明黄绢布上载沣朱批的「暂议」二字被朱砂圈红，「摄政王殿下托我督办。张大人若能让洋人信服……」算筹尾端轻点对方喉结，「闽赣的竹碳工坊，袁某人保你三代无忧。」

亥时三刻，铁锚堂天津分舵的蒸汽差分机突然停摆。小顺盯着怀表内的抗磁砂罗盘，指针疯狂旋转——这是光绪金镶玉算筹碎裂的信号。

「堂主，詹大人发来急讯。」弟子递上竹碳火漆密信，「京张线磁导屏障失效，洋人测绘队正在八达岭。」

小顺用算筹敲碎罗盘外壳，露出夹层的《光绪遗诏密档》：「不是洋人，是北洋技工署接管了算理学院北院。」他顿了顿，算筹在掌心划出北斗形状，「通知阿水，把染坊的抗磁砂肥皂全倒进海河——德国人喜欢用它擦炮闩，但忘了这东西遇水会释放竹碳微尘。」

弟子欲言又止，目光落在案头《匠人血书》上——今春八十万匠人联名反对匠籍收编，载沣的「暂议」旁，盖着袁世凯「办理匠务大臣」的鎏金印玺，印泥未干。

蒸汽钟的轰鸣中，小顺忽然想起詹天佑前天的密信：「北洋的抗磁轨越修越长，可铁轨下的竹碳层，全用了铁锚堂叛徒提供的樱花木磁粉配方。」他摸出无纹算筹，在筹身刻下「袁」字——那是三年前在天津武备学堂，袁世凯亲手教他的「算筹藏锋」技法。

此刻，千里之外的北京，载沣正对着袁世凯呈上的《匠籍改制方案》皱眉。方案末页，「士匠分流」的墨迹下藏着抗磁砂暗纹，在蒸汽灯照耀下显形为德语——那是西门子与北洋合建的磁导炮计划代号。而摄政王殿下不知道的是，每座磁导炮的炮闩里，都涂着铁锚堂「不小心」泄露的抗磁砂肥皂残渍。