亥时的哈佛广场，阿康将刻着磁石引雷算码的算盘推给剑桥留学生。羊皮纸上，太平军的「指南鱼」原理与《武经总要》磁石磨针法并列，算珠在「磁石极性」与「方位测定」间划出弧线。突然，茶楼木门被撞开，三个留辫的清廷密探闯入。阿康迅速合上算盘，算珠却在「密」字暗码位停住——这组用《孙子算经》编的密码，正是僧王亲授的「铁马算卫」安全码。

「容闳！你私带匠人留洋......」密探抽出佩刀，却被容闳抬手制止。容闳掀开算盘底盖，露出僧王密赐的抗磁算码——那是用科尔沁砂混合鲸蜡制成的涂层配方，密折边缘盖着「铁马算局」的暗印。「这是僧王的差遣，」他直视密探，「若要治罪，先回草原问过铁锚纹算筹再说。」

五更天的太湖水面，淮军「蜂蜡算珠预警网」开始运转。苏州百姓在兵丁催促下将算盘珠投入运河，空心蜂蜡珠随波漂向城根，算珠暗码在月光下组成「磁石阵」的警示符号。李秀成在苏州城头望着漂来的算盘珠，转身对算学吏道：「天京磁矿已断，让弟兄们把磁石火弩全换作硫磺火箭。」他腰间的「火纹算珠」裂痕里，仅剩的磁石粉已换成草木灰，城下百姓的窃语随风飘来：「淮军拿咱的算盘挡箭，太平军的磁石又能撑几日？」

同一时刻，波士顿的留学生收到加急算码：「苏城水战胶着，速查《梦溪笔谈》水位算法。」阿康咬破指尖，在算盘梁上刻下运河水位算码，算珠沿着僧王密旨里的「水深三尺」刻度滚动。容闳将算码译成密信时，忽然在末尾加了句肃顺的密令：「算珠为眼，测水知兵。」——因淮军「自强号」吃水深，需借算珠浮标测算运河深浅，确保战船畅行无阻。

晨雾中的哈佛讲堂，教授举着中国算盘赞叹「东方计算机」。阿康站起身，算珠在「开方」与「积分」间自如转换，台下响起惊呼。他望着窗外初升的朝阳，想起僧王三个月前的密信：「朝廷若问，便说此乃铁仙会旧部。算理要活，需借八旗铁骑之威护持。」此刻算珠上的「工」字暗纹被阳光照亮，恰似太湖水面上漂流的蜂蜡算珠，在百姓的惶惑、太平军的困境与淮军的算计之间，划出一道隐秘而坚韧的算理之光。