养心殿内沉默。肃顺望着左宗棠斑竹算尺上的刀痕——那是去年他在废墟上刻的「忍辱负重」，此刻被阳光照得微暖。他忽然想起桂祥密折里的话：「汉匠创新需经十层审验」，与李鸿章的「师夷长技」形成冰火两重天。

「左帅认为桂祥之举有何不妥？」肃顺试探。左宗棠展开算尺夹层，露出半张泛黄的图纸，上面是楚勇匠人绘制的抗磁算具设计图，边缘有桂祥朱批的「存疑」二字：「算学正心局若成了形制监狱，别说留洋，连老祖宗的算理都要变成死规矩。」

散朝时，左宗棠将焦黑算具递给李鸿章：「李中堂，此具用闽江砂、太行竹，抗磁之效可参。」李鸿章接过，触感粗粝如砂，却在阳光下映出细密的传统算纹——那是楚勇匠人用《海岛算经》公式推演的抗磁图谱。

散朝后，肃顺独入西暖阁，密令幕僚陈孚恩拟旨：「衢州算学营着左宗棠接管，桂祥即刻解职回京。」密旨未落朱印，却盖了肃顺私藏的「算理正心」铁印。五更时分，快马将密旨送入楚勇大营，左宗棠就着油灯抚过印泥，知是肃顺避着咸丰所为。同日，算学正心局接到密电，桂祥捧着鎏金算具秤的手骤然发抖——他私藏的西洋自鸣钟，此刻正被肃顺的亲信从后宅搜出。

五更天，肃顺望着左宗棠离去的背影，摸出曾国藩的「竹芯铜皮」算筹。算筹尾端「正」字微雕旁，一道极浅的刻痕若隐若现，像是竹节的自然纹理，又像是算具架上的旧磨痕。他忽然长叹——当旗人亲贵忙着规范形制，汉臣却在规矩外寻算理，这算学正心局，究竟该正的是形制，还是人心？

晨雾中，左宗棠的快马驰出京城。他怀里的斑竹算尺压着楚勇匠人密信，信末写着：「桂祥锁了算具库，锁不住匠人对算理的琢磨。」远处算学正心局的钟声再次响起，这一次，钟声里似有竹筹轻叩之声，像是千万匠人在形制之外，用智慧叩击着算理的新门。