崇厚望着算筹上模糊的满汉刻度，想起曾国藩说过「算具无界，持筹者有国」。此刻算筹在手中已成废物，正如他试图融合满汉的理想。远处张宗禹策马而来，腰间功牌竹筹挂着半枚湘竹珠——那是三年前湘潭镇之战的遗物。「崇厚都统，」张宗禹勒马止步，「放下算筹，百姓需要会算粮的人。」

崇厚却挺直身躯，将算筹插入腰间，拔出佩剑砍断令旗杆：「八旗无降将。」话音未落，沙丘后飞出竹制弩箭，正中他的咽喉。算筹从腰间滑落，黄铜珠与湘竹框架在泥水中散开，恰如满汉合制的理想碎成齑粉。张宗禹下马捡起算筹，见铁锚纹满绣下的「算珠报国」刺子绣已被雨水浸透，不禁长叹：「你终究没算到，算筹能杀人，也能救人。」

亥时，天京金龙殿内，杨秀清盯着新铸的「算学天枢印」。印文里的满汉算码交织如网，殿外传来暴雨击打算旗的声音，那是算学天枢府在回收非标准算具。杨秀清摸出韦昌辉的战报，末尾「已遵圣训，算具逐步归集」的字迹工整异常，却在「具」字末笔多了道钩——那是韦昌辉惯用的密语符号，表示「保留」。他忽然想起巴夏礼商船上的洋算具，指尖不自觉地摩挲着算筹边缘的「太」字纹，心悸更甚。

「天京需统一算具规格，」杨秀清将《算学天枢策》拍在案上，「各军算珠大小、刻纹必须与圣库标准一致。」石达开低头望着手中的算筹，湘竹框架与黄铜珠的接缝处已被雨水泡胀，却在袖中轻轻转动算珠，将非标准刻度转向内侧。殿外传来禀报：「寿州急报，崇厚战死，捻军收编清军算学吏三百人。」杨秀清猛然起身，算筹从手中滑落，在地面滚出清脆的响声。

五更天，张宗禹在涡河淤泥中找到崇厚的尸体。八旗都统的佩剑仍插在腰间，算筹断为两截，黄铜珠滚入泥沼，湘竹框架上的「算珠报国」刺子绣已被撕烂。他郑重地将半枚湘竹珠嵌入自己的功牌竹筹，竹篾间漏出《简编》残页的「耕战图」，图中满汉匠人共制算具的画面，虽被雨水洗淡，却依稀可辨。

「旗主，」亲兵递来崇厚的官印，「这铁锚纹印，竟与咱涡河盟的图腾相似。」

张宗禹将官印埋入沙丘，算筹刻度对准东方——那里有田家镇的火光，天京的算旗在雨中若隐若现。他摸出韦昌辉的密信，蜡封上印着半枚湘竹纹：「算理如竹，外直内空，可折不可断。」远处传来湘军水师的螺号声，他望着手中的满汉合制算筹，忽然明白：崇厚的算筹虽碎，算理却在战俘的竹筹上重生，在匠人的刻刀下延续。