巴夏礼摸出一枚金币：「这符能避开花旗国的来福枪吗？」匠人神秘一笑，掀开竹盒露出底层的铜制算筹，刻痕间填满黑色粉末——那是混合了磁石与硫磺的「改良版火纹符」。他瞳孔骤缩，突然意识到：当算筹从武器变成商品，技术扩散已不可逆转。

回到领事馆，巴夏礼盯着办公桌上的差分机模型——齿轮间卡着半片算筹残片，那是寿州之战的「战利品」。译员曾试图用差分机破解算筹刻痕规律，却因算力不足死机三次。他拿起模型轻轻摇晃，齿轮碰撞声与记忆中的算筹敲击声重叠，恍若两个文明的对话。

秘书突然闯入：「法国领事来访，想知道我们是否愿意共享磁力探测仪技术。」巴夏礼冷笑：「告诉他们，探测仪只能找到沉船，而中国人的算筹，能找到我们心里的恐惧。」他望向窗外，租界里的华人匠人正在用算筹丈量新建的洋行地基——那些刻痕里，藏着比蒸汽锤更强大的力量。

凌晨两点，伦敦发来密电：「据情报，太平军正在试制『电磁算筹』，可能威胁印度电报线。」巴夏礼点燃雪茄，在回电里写下：「建议加快黑铁号蒸汽舰改装，搭载最新的西门子发电机——不是为了战争，而是为了理解：当东方农民开始计算闪电，我们的时代便结束了。」

烟灰落在《东方算学野史》手稿上，他在扉页补充新笔记：「嘉庆朝的算学启蒙，本是帝国的枷锁，却在乱世中锻成了反抗的利剑。或许我们从未征服过中国，只是在他们的算筹刻度里，扮演了『洋人』这个已知量。」