十一月末，李鸿章在皖北遇陈玉成部。太平军「流星炮」以算珠标记射速，炮架可拆卸为挑夫扁担，算珠滚动声被清军误作流星异响。李鸿章急令「方阵算阵」，却因竹珠遇潮膨胀失灵，败退中见士兵以芦杆代筹计算，忽命匠人：「仿皖北芦杆形制，制防水算珠。」

夜深入静，石达开在瑞州算学衙研译《几何原本》。算学吏以算筹演示「勾股容圆」，石达开忽忆《算学宝鉴》「开方演段」法，命人将定理编为口诀：「三角定高低，方矩量曲直」，刻于每门炮架。

江风送皖北硝烟，李鸿章在庐州大营批注《海国图志》：「太平军算学在乡野，湘军算学在书本，淮军算学当在市井。」远处传来淮勇歌谣，竟将石达开「水势算表」唱作庐州小调，词曰：「江三溪四算水程，竹炮藏在芦苇丛」。

左宗棠在袁州城头燃算珠灯（竹制透镜聚光），光束与瑞州方向火焰纹旗火光遥相辉映。他抚炮架太极纹，深知此战非算具之争，乃民间匠作与庙堂典籍的角力——算珠声里，既有《九章算术》的千年回响，也有匠人在乱世中辟出的求生之路。