亥时，李鸿章独坐帐中，望着案头的纳皮尔算筹仿制品。算筹竹制，刻着密密麻麻的数码，与篝火盟的算珠口诀暗合。他忽然想起巴夏礼在湖口说的话：\"算学无国界，唯手熟尔。\"命亲兵传来匠人，将算筹刻度与抬枪射程对应，试制\"标尺抬枪\"——枪管刻算珠标记，枪手可直接按目标距离调整仰角。

七月末，曾国藩收到肃顺密信，称咸丰帝欲调湘军入赣。李鸿章主动请缨赴安徽募勇，左宗棠则留在南昌整顿算学营。临行前，左宗棠赠李鸿章二十枚斑竹算珠，算珠内孔刻着\"湘淮共济\"：\"少荃此去，若遇铁仙会刁难，便亮这算珠。王五与我有旧，会念着嘉庆朝的香火情。\"李鸿章将算珠纳入袖中，触到纳皮尔算筹的棱角，忽然笑道：\"季高可知，洋人算具虽巧，却缺了咱这竹珠里的江湖气。\"

夜深入静，曾国藩在灯下批阅左宗棠的《长沙算学改良条陈》，见\"每营设算学教习，兼授中西算法\"一条，提笔批道：\"算学为火器之母，母强则子壮。\"窗外传来匠人调试斑竹炮架的声响，算珠与竹簧的碰撞声，竟比铁仙会的铜筹更显清脆。他忽然想起嘉庆朝的《算学宝鉴》，那书里的矩阵图，此刻正以斑竹算珠的形式，在湘军匠人的手中，焕发出新的生机。

江风卷着算筹残页掠过帐前，李鸿章已率亲军踏上征途，袖中的斑竹算珠与纳皮尔算筹相互砥磨，在暮色中划出一道微不可察的光。左宗棠在南昌城头远眺，见湘军炮营的斑竹炮架在月光下泛着冷光，算珠刻度与天上星斗遥相呼应——这算学的星火，终将在这乱世的泥沼里，燃起燎原之势。