辰时，巴图将草图塞进糖糕模子，算筹灰在糕底凝成暗纹。“告诉驼队，棉籽要混着沙柳根种。”他低声对王翁说，目光扫过对方腕间褪色的算学吏臂章。王翁点头时，袖口露出半道刺青，那是嘉庆二十五年漕运改革时的算筹纹样，如今成了民间自救的暗号。

巳时三刻，禧恩亲兵闯入时，巴图正用竹筷修补账册虫洞。“先朝余孽还敢碰算具？”皮鞭抽在后背，牛骨挂件掉在地上，“杀贼”二字在阳光里明明灭灭。他望着挂件，忽然笑了——三年刻就的蒙汉双文，此刻比任何算筹都锋利，那是前算学吏的骨头，是算筹制度焚尽后余下的磷火。

午后，骡车碾过长安街，巴图透过木栏看见三个孩童被巡兵喝止。孩子们攥着柳枝，奶声唱着：“算筹是竹棍，能量沙海深！”那调子是《算筹守边歌》的变调，混着蒙古长调的呜咽。血沫从嘴角溢出，他却听见更夫的梆子声里，藏着算筹碰撞的节奏——只要有人还在划地为筹，算学吏的魂灵就未消亡。

骡车拐进宗人府胡同，巴图望着西天火烧云，想起太庙香炉灰里的治沙公式。算学吏制度虽废，但算筹早已化进民间肌理：在绣娘的针脚间，在驼队的盐袋里，在孩童的柳枝划动中。那些被碾碎的算筹余烬，终将在春雨里长成新竹，刺破冻土，让先帝算筹治世的理想，在帝国的裂痕里重新抽芽。