“带回去教他算盘，”嘉庆帝的朱批突然在脑海中浮现，李煌对算学吏说，“漕运祛弊，先要让闸官懂算盘——懂了，便知勒索是死路。”

暮色漫进运河时，王老板的商船已行出十里。他摸着印牒上的火漆纹，想起从前被勒索时的绝望，如今却能凭一张薄纸畅行无阻。“伙计，”他指着船头的“数据房”彩旗，“以后装货按印牒尺寸，别让算学吏挑出错——他们的算盘，比御史的参劾还厉害。”

当夜，林则徐在官船召开漕运会议，李煌用算盘摆出运河模型：“每闸设‘时效沙漏’，限时两时辰，沙漏一倒，闸官的顶戴就悬在算盘上。”他忽然想起陈阿福改良的“密纹火漆”，遇水不化，遇火显纹，正是针对运河潮湿环境设计。

淮安知府望着模型上的“漕运提速图”，忽然发现红色梗阻区正在缩小：“李大人，这算盘比我的尚方宝剑还管用。”李煌却摇头：“算盘不管用，管用的是皇上让每笔勒索都见光——就像运河的水，浑浊时藏污纳垢，清亮时照见鱼虾。”

三日后，北京传来上谕：“漕运通关限时，永为定制。”数据房的吏员们在《漕运改革日志》上记下：“淮阴闸勒索案减七成，通关效率增三倍。”嘉庆帝看着奏报，忽然对身旁的章佳氏说：“当年大禹治水靠疏导，如今治漕靠算盘——都是让天下活水畅通的道。”

这一晚，运河的浪花拍打着堤岸，老闸官在数据房吏员的指导下，第一次用算盘算出自己的俸银。他望着算盘上的刻度，忽然明白：算盘不是用来勒索的工具，是让每个闸官都能清白立身的秤杆。

漕闸的灯笼次第亮起，火漆印牒在夜航船的船头闪烁，像一串流动的星辰。李煌站在船头，望着远处的漕运热力图，蓝色正在吞噬红色——那是算盘织就的通途，让运河的漕粮，终于能顺着数据的河道，流向该去的地方。