暴雨过后的天玺城弥漫着泥土的腥气。太医令跪在龙榻前，小心翼翼地为小皇子包扎手腕上的灼伤：\"陛下，两位殿下只是力竭，脉象却比常人还要强健...\"

姚擎戈凝视着两个孩子熟睡的面容，指尖拂过小皇女眉心的赤金纹路。那纹路如今已淡得几乎看不见，却让他想起观星台上那道击碎黑莲的金光。

\"查清楚没有？\"他转向刚进殿的赵寒。

\"禀陛下，观星台废墟中发现七具尸体，皆着寒峰服饰。\"赵寒递上一枚青铜腰牌，\"但此人身上带着这个。\"

腰牌上刻着东海鲛人族的浪花纹——却是三十年前旧制的样式。

汐月猛地站起身：\"这不可能！这种制式的令牌在我出生前就已......\"

殿外突然传来急促的脚步声。沐月闯进来：\"陛下！东海急报，鲛人皇城昨夜遭袭！\"

汐月颤抖着捧起突然发烫的鲛珠。珠内浮现出鲛人女皇模糊的身影，她的王冠歪斜，身后宫殿正在坍塌：

\"月儿...黑莲...不是一朵...\"

影像戛然而止。姚擎戈掰开汐月紧握的拳头，发现她掌心被灼出莲花状的伤痕。

\"传令水师！\"他转身时龙袍带起劲风，\"朕要亲赴东海！\"

\"不可！\"沐月拦住他，\"皇城刚经变故，两位殿下又昏迷不醒，你此时离京...\"

\"正因为如此才更要去。\"姚擎戈从暗格取出一卷泛黄的海图，\"三十年前先帝平定东海时，曾发现过一座刻满龙纹的深海祭坛。\"

汐月突然抬头：\"母后说过...那是龙族镇压邪物的囚牢...\"

沐月有些气虚，“我也跟你一起去…”

“秃子，你丧失功力已七年多，此去危险重重，我知道你想要帮我！恒儿已经八岁了，他可离不开你这位大师父！”

沐月默然，“阿弥陀佛！”

三日后，东海战船破浪而行。姚擎戈站在甲板上，望着手中那枚古怪的鲛人令牌。令牌背面的磨损痕迹显示，它经常被摩挲把玩。

\"陛下！\"水师统领指着远处海面，\"前方出现漩涡！\"

本该晴朗的海域突然阴云密布。漩涡中心，一艘破损的鲛人战船正缓缓下沉。船身上，巨大的爪痕清晰可见。

\"不是龙爪...\"汐月脸色煞白，\"是人为仿造的机关！\"

姚擎戈眯起眼睛——那些爪痕边缘过于整齐，分明是某种巨型器械所为。更诡异的是，船舷上沾着与观星台上相同的硫磺粉末。

\"报！捞起个活口！\"

被救上来的鲛人士兵奄奄一息：\"不是...黑莲...是铁...铁龙...\"

深海囚牢的入口处，姚擎戈终于明白士兵话中的含义。

高达十丈的青铜巨门已被暴力破开。门内散落着齿轮与链条的残骸，还有半截刻着\"天工院\"字样的机关臂。

\"先帝时期的军工密档记载过。\"姚擎戈踢开一块青铜碎片，\"永和十二年，天工院曾秘密打造过'屠龙械'。\"

汐月突然冲向囚牢深处。在堆满古籍的石室里，她找到了被铁链锁住的鲛人老祭司。