待灰尘消散，一道金色的身影站在那里，不动如山。

当他看到姚擎苍赤足立于风中的身影时，眼眶瞬间红了。

\"擎苍……\"他快步上前，一把扶住姚擎苍的手臂。

姚擎苍两眼含泪，给了大哥一个拥抱：\"七年不见，大哥更威严了。\"

姚擎戈摇头，声音微哑：\"说什么呢，在你面前，我还是我！ \"

兄弟二人相视一笑。

而站在一旁的严崇明，脸色早已惨白如纸。

他知道，自己完了。

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当夜，天玺城灯火通明。

紫宸殿内，鎏金烛台映得满室生辉。姚擎戈挥退侍从，只留兄弟二人对坐。

\"七年未见，擎苍棋艺可还如旧？\"姚擎戈执黑子，在白玉棋盘上轻轻一叩。

姚擎苍卸去战甲后，一袭墨色常服更显挺拔。他指尖白子落下，淡淡道：\"边关无棋，只有沙盘推演。\"

棋盘上黑白交错，一如当年二人在靖南王府对弈的光景。

\"严崇明今日之举，你怎么看？\"姚擎戈突然开口。

姚擎苍眼皮未抬，又落一子：\"跳梁小丑。\"

\"他背后站着整个清流党。\"姚擎戈指尖黑子悬在\"天元\"之位，\"这些年，他们没少在奏折里参你'拥兵自重'。\"

白子突然凌厉地截断黑子退路：\"所以哥哥今日亲自出迎，是为震慑？\"

\"是为正名。\"姚擎戈终于抬眸，真龙之气在瞳中流转，\"明日大朝会，朕要当着文武百官的面，封你为'镇国大将军'，南刃军编入禁军三卫。\"

棋子\"嗒\"地定在棋盘边缘。

\"不妥。\"姚擎苍摇头，\"南刃军杀气太重，不适合驻守皇城。\"

\"正因如此。\"姚擎戈忽然倾身，\"东海鲛人族送来密报，西境佛国废墟有黑莲复生之兆。朕需要一支能随时出征的利刃——但必须师出有名。\"

烛火噼啪一响，映出姚擎苍眉间刀疤：\"你想让我明面上统领禁军，暗地里继续执掌南刃？\"

\"文官要的是面子。\"姚擎戈轻笑，\"朕给他们面子，但里子...得攥在自己手里。\"

白子终于落入棋瓮，姚擎苍起身走到殿外廊下。夜风掀起他未束的发丝，露出颈侧一道狰狞箭伤。

\"大哥。\"

\"这些年我杀的人，足够填平护城河。\"

姚擎戈不知何时已站在他身侧，玄色龙袍与墨色衣袂在风中纠缠：\"我知道。\"

\"南刃军每个将士身上都背着血债。\"

\"我知道。\"

\"我们...回不了头了。\"

姚擎戈忽然抓住弟弟手腕，袖中滑出一枚青铜虎符：\"但你们可以成为镇守地狱的修罗——让该下地狱的人，永远不敢爬上来。\"

虎符上\"南刃\"二字染着经年血锈，在月光下森然发亮。

\"奉天承运！南刃军主帅姚擎苍，加封镇国大将军，赐玄铁兵符！\"

宣旨声响彻金銮殿。

严崇明脸色惨白地看着姚擎苍单膝跪地，接过那枚象征禁军统帅的虎符——与昨日他亲手交还的南刃兵符形制全然不同。

\"老臣有本奏！\"严崇明突然出列，\"禁军统帅需熟知皇城防务，姚将军常年在外...\"

\"严大人。\"姚擎苍突然转身，腰间新佩的玉带钩折射出冷光，\"你可知道皇城地下水道共有几条？\"

\"这...\"

\"三百六十五条。\"姚擎苍声音不疾不徐，\"其中七条直通紫宸殿，每条宽一丈二尺，可容重甲士卒并行——需要本将画给你看么？\"

满朝哗然！这等机密，连六部尚书都未必知晓！

姚擎戈在龙座上支着下巴，掩去嘴角笑意。他这兄弟啊...七年前离京那夜，就已在皇城每条暗道里走过一遍。

三日后，校场点兵。

姚擎苍高台之上，看着台下分列两阵的军队——左侧是玄甲禁军，右侧是黑衣南刃。

\"即日起，南刃军改'玄刃卫'。\"他举起青铜虎符，\"明面上，你们是皇城守军。\"

虎符分开，露出内里暗藏的染血黑玉：\"实际上——\"

三千将士齐刷刷撕开禁军服制，露出内衬的玄铁软甲！

姚擎苍最后看了一眼站在角楼上的大哥，转身时大氅飞扬如鹰展翅：

\"刀归鞘，只为出鞘时更利。\"