董母轻轻叹了口气，指尖摩挲着檀木佛珠：“婉娘，还是得再寻一个道长所留那生辰八字的丫头，以防万一......”

案几上的香炉里，沉水香混着艾草燃出青白烟雾，苦涩的气息与窗外飘来的草木气息缠绕，在室内氤氲出一片朦胧。

董婉目光凝滞在窗外追逐的身影上，半响才艰涩开口：“是，我和敬之一直没停过寻找，只是终究......“尾音消散在风里，像那飘零的枯叶，寻不见踪迹。

将希望寄托在一个人身上，终归不妥当，只是两年多寻遍了各处，八字契合的丫头竟无一人。她望着巧姐儿裙摆上沾着的木芙蓉花瓣，忽觉那艳红似血，刺得眼眶发烫。

“不如将禾穗抬为姨娘。“董母将佛珠重新盘好，指尖叩在雕花木桌上发出轻响，“她对巧姐儿关怀备至，又一向敬重你。更难得的是，她与巧姐儿八字相生，为人老实本分。虽生得纤瘦，看着却是康健之相，日后绵延子嗣也无需担忧，实在是再好不过的人选。”

话虽如此，她捻着佛珠的指尖微微发紧。将一个姑娘家当作延续血脉的工具，到底是造孽。掌心那串佛珠突然硌得生疼，可为人父母者，哪能不先护着自己的骨肉？

一旁的董婉垂眸不语，廊下灯笼被风吹得轻轻摇晃，投在帕子上的光影忽明忽暗，绣着并蒂莲的帕子在指间绞出深深褶皱，莲瓣上的金线在阴影里扭曲成刺目的形状。

院外突然传来“哗啦”一声脆响，惊得廊下栖着的灰雀扑棱棱乱飞。

原本追逐蝴蝶的巧姐儿不知何时跑到廊下，碰翻了盛满雨水的铜盆。积水混着芙蓉花瓣漫过青砖，在日光下折射出细碎的光，恍惚间竟像是无数双眼睛在暗处窥探。

董婉心口猛地一跳，恍惚看见水中浮现出禾穗的脸。

奶娘带着喘息的惊呼随即传来，尾音还打着颤儿“姐儿当心，慢点儿！仔细摔着！”

巧姐儿裙裾飞扬冲进门来，鬓边绢花微微乱颤。她敛衽行了个礼，眉眼弯弯望向屋内长辈：“外祖母，娘亲，咱们一道去园子里玩罢？“

董母慈眉笑得弯成月牙：“哎哟，我的小祖宗，跑得满身汗，仔细招了风。”嘴上虽责备，手却早已探出去稳稳扶住巧姐儿。

董婉回过神，指尖点了点女儿鼻尖：“小皮猴子。”

董婉话音未落，忽听得屋外传来一阵脚步声，由远及近。巧姐儿眼睛一亮，踮着脚往门外张望：“莫不是爹爹回来了？”

门帏被撩起，一道修长的身影出现在门口。