这日，暖阳西斜。巧姐儿端坐于窗前，身姿端雅，正跟着夫子全神贯注地诵读《千字文》，那朗朗书声如珠落玉盘，透过雕花窗棂悠悠飘出。

而禾穗则安闲地坐在廊下，手中银针上下穿梭，正细细地绣着一方月白色的丝帕，帕子上已隐隐现出几枝初绽的桃花。

蓦地，香杏脚步匆匆，鬓发微微凌乱，一路小跑而来，气喘吁吁地伏在禾穗耳畔，压低了嗓音急切说道：“姑娘，角门那儿有人找你呢。”

“寻我？”

禾穗手下一顿，秀眉微蹙，心中泛起疑惑。在这京中，能来找自己的除了家中的父母弟妹，再无他人，莫不是家里出了什么变故？

念及此，她顿时慌了神，也顾不上收拾绣具，起身便快步往角门赶去。

到了门房，只见禾生额头上新缠了一圈粗麻布，麻布间还隐隐渗着血渍，他本就清瘦的面容此刻涨得通红，神色焦急万分，衣服上粘满墨渍与泥尘，不知在地上滚过多少遭，连平日里束得板正的道髻也歪斜，道冠半悬在发间摇摇欲坠，尽显狼狈。

“你怎么了？”禾穗一把抓住他的胳膊，眼中满是担忧，“别急，慢慢说。”

禾生冷“嘶”一声，带着哭腔说道：“禾叶打人被绑了......”

书院旬休，禾生禾叶兄弟俩与新结识的同窗并肩而行，直奔城中文渊阁书肆。踏入雕梁画栋的店铺，满架典籍泛着墨香，众人瞬间沉浸在泛黄书页间，或倚柱细读，或低声探讨。

忽有环佩叮当声由远及近，工部尚书家的六少爷韩祯摇着湘妃竹扇信步而入，身后还跟着几个衣着华贵的少年。

在一群鲜衣怒马的世家子弟中，身着粗布襕衫的禾生禾叶本就格格不入，更何况禾生上次旬考独占鳌头，早引得一众养尊处优的同窗眼红。

“瞧，这是谁来了？”韩祯指尖划过《通典》函套，金丝绣的袖口扫落一缕阳光，“书院里赫赫有名的‘寒门双璧’，可让我们何等颜面无存啊。”

他话音未落，身旁体态臃肿的少年突然向后一仰，肥厚的屁股重重撞在梨木书架上。

“哗啦——”整排典籍如秋叶纷飞，厚重的书册砸在青砖地上，惊起满室灰尘。韩祯袖中藏着的扇子半遮唇角，眼底却泛着恶意的笑意：“哟，手滑了。寒门出身的兄弟，总该懂些拾掇的活儿吧？”

禾生强忍着怒火，蹲下身子欲拾起一地的典籍。

指尖刚触碰到《杜工部集》的书角，韩祯那双油亮的皂靴便毫不留情地踩下，脸上挂着轻蔑的笑：“哼，寒门子弟的脏手，也配碰这等圣贤书？就你们兄弟二人合用一支狼毫，能领悟其中的精妙？”