“敬之终究年纪轻......”周明远的声音裹挟着冷风追来，却被宫门“吱呀”关闭的声响截断。

丹陛之下，月光将汉白玉栏杆的影子斜斜地投在青砖上，像一道道割裂夜色的伤痕。

宋怀谦立在阶前，靴底碾过一粒未扫净的碎瓷，发出细碎的脆响。他望着自己被宫灯拉长的影子，与丹陛上盘旋的龙纹浮雕重叠，恍惚间竟觉得那蜿蜒的龙身正张牙舞爪地将他吞噬。

“圣上今晚很不对劲。”宋怀谦喃喃自语。几日前，圣上与他在御花园对弈，还道羡慕他与董氏伉俪情深。可如今满地狼藉的茶盏碎片，圣上淡漠疏离的语气，还有那强赐的婢女，这般天差地别的转变，实在令人捉摸不透。

“大人，留步！”一道尖细的嗓音突兀响起。

宋怀谦猛地回头，只见王福从阴影中快步走出，他弓着背，凑近宋怀谦，压低声音道：“圣上让老奴给您带句话——莫要为了不相干的人，误了大事。”话落，将一个油纸包塞进宋怀谦手里，便匆匆离去。

他站在原地怔了片刻，将油纸包揣入怀中，抬脚往宫门外走去。

宫门口，两辆青缎马车静静候着，帝王钦点的两名婢女立在车辕旁，轻纱覆面，隐约勾勒出精致的眉眼轮廓。见宋怀谦走近，二人盈盈屈膝，声音婉转：

“奴婢苏兰沁，给世子请安。“

“奴婢顾盼，给世子请安。“

“起来吧。”宋怀谦别开眼，说罢跃上马背，率先疾驰而去。寒风吹得他衣袍猎猎作响，却吹不散满心的疑虑。

苏兰沁与顾盼对视一眼，轻提裙裾上了马车，车轮碾过的声响在寂静的夜里格外清晰。

回到书房，宋怀谦打开油纸包，一枚刻着“禁”字的玄铁牌滚落桌面。冷硬的金属碰撞声在寂静中格外刺耳。他瞳孔骤缩，拿起铁牌仔细端详，凉意从指尖传遍全身。铁牌下压着的信笺上，字迹力透纸背：“莫信双姝。“

这分明是禁卫军虎符！宋怀谦猛地攥紧铁牌，指节因用力而泛白。

圣上为何将如此重器交付于他？又为何以这般隐秘的方式？

望着窗外被乌云遮蔽的残月，他喉间溢出一声苦笑——原来那满地碎瓷、强赐的婢女，皆是棋局的落子。如今他深陷局中，除了执子前行，再无退路。

他将虎符收入暗阁，“阿彻，先将苏姨娘与顾姨娘一同安置在客院，待世子妃返府再作处置。”烛火在他眼底明明灭灭，倒像是这莫测圣心投下的阴影。