“董含章！”董婉满脸皆是恨铁不成钢的恼意。

董书砚喉间溢出低笑，脚尖点地如脱弦之箭般溜出房门，清朗的声音远远传来：“我去给父亲请安！”

哇！小舅舅好生厉害，能让素来端庄的娘亲失了仪态。巧姐儿眼睛亮若星辰，直勾勾望着小舅舅消失的方向，心中暗自惊叹。

霜风卷着半枯的银杏叶掠过董府门楣时，宋怀谦骑马踏碎满地金箔疾驰而来。

缰绳勒出的嘶鸣惊飞檐角栖息的寒鸦，他攥着披风跨步进门，靴底碾过青砖缝隙里蜷缩的残叶，发出细碎的脆响。

书房暖阁的槅扇半开，董书砚正就着铜炉炭火烹茶，青瓷盏中腾起的白雾与窗外飘进的桂香纠缠。

见宋怀谦裹着满身寒意撞进来，他执起银壶的手顿了顿，笑意在眼底漾开：“秋风都追不上姐夫的脚步？“说着将新焙的茶盏推过斑驳的梨木案，盏中茶汤映着跳跃的炉火，泛起粼粼金光。

宋怀谦伸手接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上摩挲，：“若不是你信中所言干系重大，便是十匹快马也拽不动我。“话音未落，他突然凑近压低声音，“倒是你，突然返京，路上可有遇上云翳？”

说罢轻啜一口茶汤，却被微烫的茶水烫得微微皱眉，模样竟带了几分少见的狼狈。

董书砚仰头大笑，铜炉里的炭火也跟着跃动起来。

“半月前就快马加鞭往回赶了，在外漂泊大半年，再不归来，母亲寄来的家书都要把我活埋咯。”说罢又往炉中添了块炭，火星溅起的刹那，映得两人面容忽明忽暗。“姐夫让云翳给我递信了？可惜一路都没碰上。”

“岳母大人也是挂心你，你也老大不小了，你早日把岳母相中的姑娘娶回来，她自然也就宽心了。”宋怀谦轻叩茶盏，瓷壁相撞发出清越声响，尾音似含着不易察觉的笑意。

董书砚闻言垮下肩膀，随手抓起案上半块茶点丢进嘴里，含糊嘟囔道：“娶了亲就得生养，生养了又得拉扯，这日子何时是个头？想想都教人头疼。”他突然坐直身子，掸了掸衣襟上的点心碎屑，压低声音道：“对了，青州那边的事儿，我这次回来，还带了要紧的证据。”

宋怀谦瞳孔骤然收缩，敛色沉声道:“你信里只说发现了老鼠踪迹。”宋怀谦指节叩在梨木案上，发出“咚咚”闷响，“却没提证据已经到手！这东西究竟从何处得来？”

董书砚瞥了眼紧闭的门窗，从怀中掏出块油皮纸包着的物件，泛黄的账册边角还沾着暗褐色污渍，纸页上密密麻麻写满了字。

看着这本账册，董书砚的思绪不由自主地飘回两个月前。彼时，暮色如墨，笼罩着青州城郊的破庙，城门早已关闭。无奈之下，他只能在这破败的庙宇里凑合过夜。

夜风裹挟着沙砾拍打庙门，董书砚在破庙里拢起干柴，燃起篝火，将顺路捞到的鱼架在火上烘烤。就在这时，墙角传来一阵细微的窸窣声。

他屏住呼吸，摸出火折子点亮，在摇曳的火光中，只见干草堆里，露出一个少年的身影。