“父王，这信从何而来？”宋怀谦抬眸，看向端王，眼中满是凝重与探究。

端王靠在雕花椅背上，脸上浮现出一抹复杂的神色，半晌才幽幽叹了口气，“是你那妻弟知章暗中传来的消息。也不知他究竟在外面结交了些什么人，竟打探到了这些隐秘之事。”

“知章能探得此消息，实在出乎儿臣意料。不过这线索来得太过及时。儿臣担心这背后是否有陷阱。知章在外结交之人鱼龙混杂，这消息的真实性，还需细细查验。”

端王微微颔首，眉头紧锁，踱步至窗边。窗外，皇宫方向灯火阑珊，琉璃瓦在夜色中泛着微光，“我亦忧心于此。不过，既然这线索与你调查的铁矿转移案相关，倒也不能轻易放过。且说说，你接下来如何打算？”

宋怀谦将信纸重新叠好，放回桌上，思索片刻后说道：“儿臣想先联系知章见上一面，从他口中问清消息的具体来源。看看能否顺着这条线索，揪出背后操控之人。儿臣现在担心的是，恐怕这般情况不止郢州一处。”

年初之时，康大富遭人收买，泄露了县府库房图。云旸仔细查探，发现王大王二曾与城中一家毫不起眼的酒馆老板频繁来往。那酒馆平日里瞧着生意冷清、门可罗雀，实际上却常有一些行迹可疑的人进出。

云旸当机立断，决定深夜潜入酒馆探个究竟。他借着夜幕的掩护，轻巧地翻过酒馆的后墙，悄无声息地进入屋内。这一进去，竟听到了极为惊人的消息。原来，骗康大富偷库房图只是个幌子，背后有人精心谋划，妄图借此打乱世子的布局。

如此看来，在嶷源县的调查，已然触动了某些人的利益，他们开始按捺不住，有所行动了。

宋怀谦心中忧虑翻涌，深知此事棘手非常。他与端王商议一番后，决定兵分两路。让云旸继续在嶷源县深挖线索，紧盯那酒馆的一举一动，看能否再寻到与幕后黑手相关的蛛丝马迹；而宋怀谦则着手安排与知章会面的事宜。知章身处异地，联系起来也并非易事。

宋怀谦为了联系上知章，先是修书一封，详细说明事情紧急，而后派出自己的心腹侍卫，快马加鞭朝着知章所在之地奔去。

一场针对幕后黑手的隐秘较量，就此在明暗之间悄然拉开帷幕。

夜幕悄然降临，绯樱阁内灯火通明。

绮云身着一袭素雅却不失精致的衣衫，早早地候在门口。远远地，她瞧见宋怀谦的身影在回廊处出现，心瞬间提到了嗓子眼。

待宋怀谦走近，绮云赶忙屈膝行礼，“殿下，您来了，奴婢已备好晚膳，就等您入席。”

宋怀谦微微颔首，踏入屋内。他目光随意地扫过四周，屋内已换上淡雅的布置，清新花香萦绕，悠悠钻进他鼻间。这股香气驱散了他周身的冷意，原本冷淡的神色缓和不少。

他微微眯眼，轻声说道：“嗯，看着倒是用心了。”

绮云心中一喜，连忙引着宋怀谦来到餐桌前，桌上摆满了精心烹制的菜肴。松鼠鳜鱼造型精巧，炸得金黄的鱼身浇着酸甜酱汁；东坡肉色泽红亮，软糯香甜；翡翠白玉卷，白菜叶裹着肉馅，温润诱人；香煎豆腐外酥里嫩，配着酱汁，香气扑鼻；一盅菌菇汤热气腾腾，鲜香四溢；还有一道清炒时蔬，嫩绿的青菜在盘中码放整齐，火候恰到好处，看着便让人食欲大增......