高仙草摇头，张吉苦笑，说：“没关系，我已经放下，能跟她见一面，我心满意足。我现在只有一件憾事，就是没有好好报答师父他老人家的恩情。”

高仙草泪水如断线的珠子坠落，哽咽说：“你永远没机会了！”

张吉大奇，问：“为什么？”

“他……他去世了！”高仙草嚎啕大哭，扑进张吉怀里，眼泪濡湿了他的胸膛。

依靠张长弓求来的解药，宋继儒脱离危险，身体依然虚弱。这日，高仙草来探望他，进入内府，见葡萄架下，韩雪儿流着泪在作画。她好奇上前，见画中人宝相庄严，头戴混元巾，腰系黄丝绦，足穿朱舄，手执尘尾，正是自己的师父，于是吃惊询问。

韩雪儿擦去眼泪，说：“这是我大舅，也是我的养父。他晚年爱好修道，平日里都是道士打扮。他身体一向强健，孰料开春后突然离世，我和母亲都悲伤得无法作画。我怕日子久了，会忘了他的模样。今儿心里略微好了一些，赶紧记下来，后续好装裱起来供奉在佛龛，求他保佑哥哥平安无事……”

话音未落，高仙草把眼闭了，直挺挺地往后一倒，晕死过去。丫鬟仆妇慌做一团，忙不迭地掐人中，灌凉水。忙活许久，高仙草悠悠醒转，喊着师父，哭得死去活来。众人无奈，只得赶紧把她送回醉归楼交给张长弓。

一连三日，高仙草睁着泪眼躺在床上不进饮食。张长弓见不是个头，拉着宋继儒、韩远河、韩长青来相劝。三人见高仙草一身雪白孝服，披头散发，眼睛肿的像个桃子，丰满的脸颊瘦得凹陷下去，又感动又心疼。韩远河说：“高小姐，我们老爷最疼你，不愿多见你，就是怕你伤心难过。你千万不要辜负他的一片苦心。”

事过境迁，高仙草对着张吉，忍不住又哭，沙哑着嗓子说：“我幼年缺少教导，是个蒙昧无知的野丫头。师父不嫌弃我愚钝，教我琴棋书画，四书五经。我开了心智，长了见识，从此脱胎换骨。我酷爱下棋，师父把毕生所学倾囊相授。学艺五载，常与师父携棋酒坐卧林泉之下，听松涛阵阵，看云起云落，逍遥快活如神仙一般。”

她想起那些幸福的日子，泪如雨下，抽抽嗒嗒说：“我离开师门后，与人对弈未逢敌手，我因此怀疑师父就是大唐第一国手宋士廉。我设了个棋肆，教授门徒，在江南一带渐渐有了名气，有亲王保举，觐见圣上，受朝廷册封为女棋童。我进京谢恩，特地到宋府拜访，下人回复宋先生云游四海，不在京师。如今想来，该是师父有意避而不见。”

她看着泪流满面的张吉，抽抽嗒嗒说：“我悻悻回到扬州，不知天高地厚，暗地干预朝政。师父来信斥责，我不以为然，照样我行我素，却不知大祸将至。一天夜里，我钻研棋谱尚未入眠，有刺客来行刺我。我跳窗逃到院子，刺客穷追不舍。千钧一发之际，师父率人及时出现救了我……”

高仙草想起那时凶险，眼泪倾盆，说：“那夜，师父与我促膝而谈。他因为收到风声，才匆忙带人赶来扬州城，在我的棋院外暗地埋伏，日夜守护我已达数日。此次侥幸杀死刺客，然政治险恶，他不能次次都护我周全。他竭力劝说我嫁给张家哥哥，忘记才女虚名，做个普通女子相夫教子。”

她抬眼看着张吉，思绪回到过去。

“师父，张长弓是浪子。”

“浪子回头金不换，他已改过自新。”

“他不学无术，粗鄙无知。”

“可他为人善良，重情重义。”