四个少年一路西行，路上偶遇有女儿的人家，都会拐弯抹角打听宋继儒婚事，另外三人却无人问津。

李福笑嘻嘻说：“世上恐怕又多一个失落之人！”

二人挤眉弄眼，暗自呷醋，却听有人在屋外高声求见。

那人不待主人开门，径直走进屋来，一眼看见宋继儒，笑容满面拱手说：“这就是秀娘的未婚夫吗？长得真是一表人才，可喜可贺啊！”

宋继儒羞得满脸通红。

来者是个瘦小干瘪的老头，脸上堆着诚恳笑纹，眼睛闪烁着经纪人的精明。

老妇人脸上笑容消失不见，慌忙起身施礼说：“黄大爷认错人了。他们三个是过路的，错过客栈，在我家借住一宿。出门在外的人，哪能没个难处？”

秀娘听见动静，慌忙从房里出来奉茶。她十七八岁的年纪，身上的旧蓝布衫裙洗刷得发白，层层叠叠打着补丁，但容颜俏丽灵秀，亭亭玉立如出水芙蓉。其神情悲戚，楚楚可怜，让人一见顿生怜爱之心。

黄大爷呷了口粗陋的榆树叶茶水，东拉西扯几句后，问：“冯先生不在家吗？”

老妇人战战兢兢说：“我有两个弟弟住在汾州，是当地数一数二的大户，金银满屋，田产众多。犬子昨日已出发去找他们借钱。等他回来，我家欠黄老爷的银子，一准会还上，绝不会让您这个保人难做。”

黄大爷面露难色，说：“我是一片好意，真心实意想帮助你家。如今这世道，笑贫不笑娼。老夫人何必恪守那些繁文缛节，自讨苦吃？”

黄大爷告辞后，老妇人和孙女相顾默默垂泪。

三人问起缘故，才知老妇人之子冯昕载是个四十来岁的中年书生，屡试不第，守着祖上留下的几亩薄田过活。他为人迂腐刚正，不善经营，田地被大地主兼并了。因他读书人的身份，比普通百姓少了许多杂税，一家人才勉强住在两间草房里不至成为流民。冯昕载没有谋生的职业，如今家道中落，就央求保人向同村富人黄某借二十两银子做生意。

前些日子，冯昕载贩货前往长安，途中被一少年强盗抢去所有钱财，幸好没有伤害性命。他沿途乞讨，狼狈回家。黄某得知其蚀本后前来索要债务，连本带利共三十两银子。家里实在没有可供抵债的东西，黄某让保人传话，想让秀娘做妾，不仅前债可免，还额外再给二十两银子。

张长弓不解，问：“这不两全其美吗？你家缺钱财，黄家缺美色。秀娘貌美温柔，嫁到黄家必定受宠，再生下一儿半女，连带你们都跟着享福！”

老妇人落泪，说：“我家虽然贫穷，好歹是书香门第，官宦之后。黄某靠杀猪起家，大字不识一个，为人粗鲁无礼，我的孙女怎能给这种人家做妾？再说，秀娘还在襁褓时就跟卢家订亲。卢亲家因为在三庶人案子中说了几句公道话，举家贬到岭南，从此断绝音讯。君子一诺千金，秀娘许配卢家，生是卢家人，死是卢家鬼。我相公冯偃师，官至太子少保，若知道我为几个铜子撕毁婚约，卖掉孙女，做鬼也不会放过我。”

“冯偃师”三字落进宋继儒心湖里，顿时掀起滔天巨浪。

张长弓和李福无奈对望，他们身无分文，有心搭救却自身难保，只能苍白无力安慰几句，感谢她们的热情款待后，告辞出发。