韩家规矩极严，凡与外人交往之事，俱由四名老者负责。丫鬟仆妇只在后院洗刷饮食，偶遇艾掌柜家女眷，均和颜悦色，彬彬有礼，颇有大家族之风。众人相处和谐，平安无事。

入住第一晚，怪事发生。

白天，艾掌柜陪着笑脸在旁小心侍候，直到深夜才拖着疲惫身躯回房，本想喝点小酒解乏，却见炕桌小几上只有空盘子，烧鸡和酒壶都不见了。他大怒，责怪婆娘和孩子偷吃，把他们痛揍一顿，打得他们认账后才罢休。

艾掌柜气急败坏，走到院子透气。一团油纸包着的鸡骨头从天而降，正好砸在他头上。他抬眼望去，见韩小姐房间透着灯光，一个女子的身影在窗前晃动。艾掌柜心想：“难道是韩小姐半夜肚饿偷吃？”

他知道冤枉家人，本想冲上楼理论一番，思来想去，犯不着为只烧鸡得罪财神爷，只好哑忍下来。 后来，他家三天两头不见酒食，虽不是甚值钱的东西，却也让人心烦。他疑心是韩家仆人所为，暗自留心，看人人都像贼，就是抓不到实锤。

韩家等待宋继儒，过期不至，担忧之下把人马分成两部分。一部分留守看护韩小姐，一部分去接少主人。前日，蒲类的韩氏族人穿过沙漠来到敦煌，特地来接韩小姐。他们会合后匆匆收拾好行装，留下两个老者结账，其余人押着车队先行一步。

艾掌柜清点好店里物事，算了各项开支，韩家人结账离开。临行时，一老者说：“黑店！我们借留云楼厨房使用，给足了钱。你怎好三天两头偷我家东西？”

艾掌柜气不打一处来，大骂：“你家奴仆手脚不干净，我不计较，你居然倒打一钉耙。走，我们官府里掰扯掰扯。”

另一老者忙拉着那人劝道：“三哥，赶路要紧，莫与他一般见识。事情闹大，有损小姐名声。”

两人骂骂咧咧飞身上马，呸地往地上吐了口浓痰，气愤愤说：“妈的，早知道留云楼是张长弓的产业，打死也不住这里！”

艾掌柜站在门口，看二人疾驰而去，气愤不已。他回到柜台，想把刚收下的钱财藏到地下酒窖。谁知拉开抽屉一看，空空如也。他慌了神，紧闭门窗不叫放走一只苍蝇，四处搜查，一无所获。又叫来家人盘问，都说没拿，也没见外人进入留云楼。

艾掌柜心中忐忑不安，忙下到地下酒窖。打开门后，闻见扑鼻酒香。他仔细检查，发现几个酒坛封泥上都有小孔，都是年份最久的美酒佳酿。摇了摇，滴酒不剩。

他心知不好，打开暗门，只见钱柜封条破损，锁头被人扭断。他手指发抖，打开柜门，里面累积的钱财已被洗劫一空。自己辛苦一年，全白干了。他立即召来伙计，带着武器骑马追赶。

韩家队伍庞大，行动缓慢，在沙漠附近被截住。艾掌柜上前质问，韩家不认账，口口声声骂留云楼是黑店，一言不合就开打。留云楼的人马很快被打翻在地，动弹不得。

“他们临走还放狠话，说遇到张长弓，见一次打一次。”艾掌柜揉着伤腿，气愤难消。

“混账！”张长弓猛拍桌子，桌上茶水四溅。他气恼起身，责怪说：“你们借着我姐夫的名头狐假虎威，横行乡里惯了，这次遇到硬茬子活该倒霉。韩家从话事人韩擒虎死后，渐渐没落，而我姐夫却如日升天。他们本就对我们一肚皮火气，遇上你无礼挑衅，当然要教训一二。铁血韩家军，你以为浪得虚名吗？”

他看了一眼伤痕累累的艾掌柜，忍着气说：“如果不是他们手下留情，你们性命难保。你马贼出身，跟我不打不相识，改邪归正后为我做事，还改不了老毛病，看谁都像强盗。韩家把韩擒虎当天神一样供奉着，就算饿死也不肯坏了他的威名，你居然疑心他们做贼？店里常失窃，你只疑心韩家，没想过另有其人吗？”

“留云楼巍峨高耸，宛如天险，大门一闭，苍蝇都飞不进来。”

“哼，高手爬墙越壁，快捷如飞，天险也成坦途。那偷儿藏身在这间闲置的屋内，居高临下，把留云楼的情形看得一清二楚，想要任何东西都如囊中取物。”