时光荏苒，如白驹过隙，转眼，五年的时间过去了。

明兴十四年，二月初二，龙抬头。

北京城，紫禁城。

朱祁镇立在巨大的山河舆图前，目光沉沉，盯在塞北那片广袤、枯黄、被无数细密墨线标注过的区域上。

五年！自东海踏平那个不知所谓的“日出之国”，将所谓的“天皇”弄进京里当个活摆设，整整五年了！

大明这台庞大的机器，在他这个异世灵魂的推动下，铆足了劲儿向前狂奔。

官道拓宽如砥，四通八达；新式火器列装全军完毕，阳光下闪着冷硬的乌光；

海船满载着东瀛银矿的产出和南海的香料，穿梭于大明沿海的各码头；

更别提那些深埋地下的矿藏，被工部新设的“格物院”琢磨着法子掏了出来……整个帝国筋骨强健，血气充盈。

可朱祁镇心里，始终梗着一根刺，一根名为“正统十四年”的刺！

那个时空里，正是这一年，另一个“朱祁镇”在土木堡输掉了底裤，自己也成了瓦剌太师也先的“座上宾”，受尽屈辱。

瓦剌虽早已被雷霆扫穴，成了历史的尘埃，但北边草原上，鞑靼和兀良哈这两股残渣余孽，却像草原上的野草，火烧不尽，风一吹，又在暗处滋长起来。

互市，不过是朕的耳目！

近十年间，那些往来于长城内外的商队驼铃，早把鞑靼王庭的毡包位置、兀良哈头人的草场边界、乃至各部水源地，摸得清清楚楚，绘成了眼前这张详尽的进军图。

“北境不平，朕心难安！”朱祁镇低沉的声音在偌大的乾清宫西暖阁内响起。

侍立一旁的太监侯宝，眼皮微微跳了一下，他跟了眼前这位爷十几年了，看着眼前这位陛下长大，可这几年，陛下的心思越来越深，威势越来越重，那股子锐气，直追太祖太宗。

他躬身，小心翼翼地将一份誊抄工整的奏疏放到御案一角，那是大明国防部反复核议后呈上的《北征方略》。

“陛下，英国公、成国公、于阁老、王阁老等一众文武大臣，已在武英殿候着了。”

朱祁镇收回思绪，转身走出了乾清宫。

武英殿内，巨大的北境沙盘占据了大殿中央，山川河流，关隘部落，甚至人口牛羊数量，皆是纤毫毕现。

朱祁镇龙行虎步，直入殿中，目光扫过肃立的群臣。

英国公张辅，须发皆白却腰背挺直如标枪，靖难老将的威势沉淀在每一道皱纹里；成国公朱勇，正值壮年，眼神锐利如鹰；内阁首辅王直，次辅于谦，户部尚书王佐，兵部尚书邝埜、内阁学士曹鼐、张益……大明朝堂的柱石，尽在于此。

“朕意已决！”朱祁镇的声音斩钉截铁，“兴兵二十万，龙威、龙兴、龙扬、龙吟、龙健五军，并朕之近卫军，三月初三，出征！犁庭扫穴，毕其功于一役，永绝北患！”

此言一出，如同巨石投入深潭。

户部尚书王佐的眉头立刻拧成了疙瘩，下意识地就想开口：“陛下，二十万大军深入漠北，粮秣转运，靡费……”