御书房内，君臣落座。

赵青鸾将襄阳之战的经过，向父皇娓娓道来。

她言辞恳切，将所有功劳，都归于纪元一人。

从纪元初至襄阳，弹指灭金军先锋，到后来火牛神象阵破铁浮屠，焚天煮海印定乾坤，再到最终欧阳锋授首，金军主力灰飞烟灭……

每一个细节，都说得惊心动魄，荡气回肠。

赵昀听得是心潮澎湃，热血沸腾。

他仿佛亲眼见证了那场惨烈而辉煌的大战，对纪元的感激与敬佩，更是达到了顶点。

“纪元盟主，真乃我大宋的擎天玉柱，架海金梁啊！”

赵昀激动地站起身，走到纪元面前，深深一揖：

“若非盟主仗义出手，力挽狂澜，我大宋江山，危矣！襄阳百姓，危矣！”

“朕代表大宋亿万黎民，感谢盟主的救命之恩！”

纪元坦然受了他这一拜，淡笑道：“陛下言重了。纪元身为大宋子民，食大宋之粟，穿大宋之衣，值此国难当头之际，自当挺身而出，为国分忧。”

他这番话说得是冠冕堂皇，滴水不漏。

赵昀闻言，更是龙颜大悦，连连点头：“说得好！说得好啊！”

他沉吟片刻，朗声道：“纪元盟主此番功盖社稷，朕若不重赏，岂不寒了天下英雄之心？”

“朕意，敕封纪元盟主为‘护国大将军’，总领天下兵马，赐金牌一道，可先斩后奏！”

“另，赏黄金万两，绸缎千匹，美女百名……”

此言一出，侍立在旁的文武百官，无不倒吸一口凉气。

护国大将军！总领天下兵马！先斩后奏！

这等封赏，已是人臣之极！

便是开国元勋，也未必有此殊荣！

一时间，朝堂之上，议论纷纷。

有惊叹者，有羡慕者，亦有担忧者。

担忧纪元功高盖主，尾大不掉，将来恐成祸患。

尤其是以奸相贾似道为首的一众权臣，更是面色阴沉，眼神中充满了嫉妒与忌惮。

纪元将众人的表情尽收眼底，心中冷笑。

他要的，可不仅仅是一个护国大将军的虚名。

这大宋的江山，他迟早要取而代之！

不过，眼下时机未到，还需稍作隐忍。

想到此处，纪元脸上露出一副诚惶诚恐的表情，连忙起身推辞：

“陛下厚爱，纪元愧不敢当！”

“区区微末功劳，何足挂齿？护国大将军之位，万万不敢接受！”

他这番“谦逊”的姿态，倒是让赵昀更加欣赏。

“哎，纪元盟主不必过谦！”赵昀摆摆手，笑道：“你有此盖世奇功，若朕不赏，岂非显得朕刻薄寡恩？”

“此事就这么定了！来人，拟旨！”

赵昀金口玉言，一锤定音。

纪元“推辞”不过，只得“勉强”接受了封赏。

一场封赏大典，在歌功颂德的祥和气氛中，圆满结束。

纪元在临安城内，被赐下了一座豪华的府邸，暂时住了下来。

他深知，这临安城，看似繁花似锦，实则暗流涌动。

想要彻底掌控这大宋的权柄，还有很长的路要走。

……

临安城，夜色如墨。

泼洒在亭台楼阁，浸染了秦楼酒肆。

相国府邸，灯火辉煌，却照不透那层层叠叠的阴影，反而将人的影子，拉扯得如鬼魅一般。

当朝奸相贾似道，半倚在铺着白虎皮的大椅上，手中把玩着两颗滚圆的铁胆。

铁胆在他掌心慢悠悠地盘旋，碰撞间，发出沉闷而压抑的声响。

一下，又一下。

像是敲在人心上。

他年近五旬，面皮白净，不见多少须发，眼神却阴鸷得如同深秋里的隼。

此刻，这只老隼，正眯着眼，打量着跪伏在下方的几位心腹门客。

气氛，凝重如铁。

空气，仿佛都已凝固。

良久，贾似道终于停下了手中的动作，淡淡开口。

声音不大，却像是一块冰，砸在每个人的心湖里。

“都说说吧。”

“那位护国大将军，如今，可是临安城里最烫手的人物啊。”

他口中的“护国大将军”，自然便是纪元。

那个以一人之力，在襄阳城下，将大金国十万精锐，碾成齑粉的男人。

那个皇帝陛下亲自出宫门相迎，敕封人臣之极，赐先斩后奏金牌的男人。

一名尖嘴猴腮的幕僚，壮着胆子，抬起头。

他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。

“相爷，此人……此人锋芒太盛！”

“陛下圣眷正隆，军中威望，更是如日中天。”