林清芷的算盘突然重重砸在御案：“陛下，该算总账了。”她指尖拨动算珠，清音震得群臣耳膜生疼，“洪武年间天下田亩八百万顷，如今黄册仅剩四百万——消失的四百万顷，三成被九边军将侵占，五成归藩王宗室，剩下两成……”她突然翻开《赋役全书》，册页间飘落一地田契，“在朝诸公家中！”

嘉靖帝抚掌大笑，震得十二旒玉藻乱颤：“好！朕的户部十年理不清的帐，八个姑娘家用三天就摆明白了。”他忽然敛了笑意，护甲划过白凤呈上的江湖密档，“但朕听说，你们在查浙江巡抚时，动了漕帮的私盐船？”

白凤的苗刀铿然出鞘，刀背映出殿外朝阳：“漕帮三百条船昨夜已沉入钱塘江，船底凿痕与兵部水师的斧刃吻合——浙江巡抚杨一清，用官兵扮水匪劫官盐再转卖私盐，这笔生意做了整十年。”她甩出一本浸血的账册，封面烫金的“忠孝节义”四字被血渍糊成“忠孝劫盐”。

“陛下！”杨一清扑跪在地，“臣冤枉！定是这些妖女伪造……”

“杨大人可认得此物？”柳如烟自袖中抖出一枚玉扳指，内侧刻着生辰八字，“这是您送给扬州瘦马的外室之礼，巧的是——那姑娘正是十年前被您灭门的盐商遗孤。”她突然掀开朝服，露出腰间狰狞刀疤，“当年您派人追杀她时，可想过这刀会砍在亲生女儿身上？”

死寂中，林清芷的算珠声再度响起：“清丈田亩若成，朝廷岁入可增千万两；盐引改制落实，私盐变官盐又可增五百万两。”她将算盘捧至御前，“九边军饷、黄河堤坝、东南海防——陛下，该下决断了。”

凌风的剑鞘突然撞向殿柱，轰鸣声里，八名女子同时转身。晨光穿透格窗，将她们的影子拉长在盘龙金柱上，恍若八柄出鞘利剑，悬在百年沉疴的腐肉之上。