都察院左都御史突然扑跪在地，怀中奏疏散落，每本都夹着带血的银票。“陛下！臣有罪！”他撕开官袍，胸口刺青赫然是前朝余孽的蟠龙纹，“严贼以臣族人性命相挟，逼臣在科场名录上添了七十三名白丁！”

严世蕃放声狂笑，独眼淌出血泪：“嘉靖老儿！你修玄炼丹二十载，可算到今日紫微星黯？”他猛然咬碎后槽牙，黑血喷溅在《万里江山图》上，“红莲业火，焚尽……”

话音未落，林清芷银针已封其七窍。凌风扯下半幅染血江山图，背面密密麻麻贴着盐引：“两淮盐场五年的盐税，都在这儿给阁老殉葬了！”他突然挥剑劈开殿中铜鹤，鹤腹中倾泻的并非香灰，而是边关将士的阵亡抚恤册。

五更鼓响，顺天府尹颤巍巍捧来新拟的《科举改制疏》。凌风蘸着洗墨池水批注首条：“废八股，开策论，考生需答边务、河工、农事三题。”朱砂笔锋划过“严世蕃”三字时，池中突浮百具白骨，腕骨皆系着生锈的号牌——正是历年落第考生的籍贯姓名。

“该收网了。”林清芷将三百份调包考卷掷入火盆，烈焰窜起三丈，“明年春闱的考题，就从这些骸骨上出——问天下学子，可知一副忠骨值几斤官银？”

朝阳刺破阴云时，新任国子监祭酒跪呈《寒门录》。凌风抚过册页上未干的墨迹，忽然冷笑：“江南沈氏捐银十万？告诉他们，明年考场增设‘实务验’，考生需亲手夯土筑堤——沈家公子若扛得住黄河汛期的扁担，再谈功名！”

贡院门口，李策带人凿碎“明经取士”的旧匾。林清芷拾起半片碎匾，背面刀刻的密道图直通户部银库：“严阁老这手‘明修栈道’，修了三十年才塌。”她反手将碎匾投入熔炉，“熔了铸成量才尺——量一量今后进士们的骨头有几两重！”

暮色中，凌风策马掠过新立的招贤榜。布衣书生们挤在榜前争论屯田策，不知谁的草鞋踩到暗格，竟碾出一枚带血的玉蝉——正是严党余孽通信的密符。他拾起玉蝉轻笑：“埋得再深的蛊虫，也怕见光。”指间发力，玉粉随风洒进洗墨池，涟漪荡开处，依稀映出明年春闱的万里晴空。