白鸿暄见势不妙，假意咳了声：“哎，大侄儿年少不懂事，各位别怪他。”说完，他又把话题转回竞选上，“族中后辈出些纰漏也不打紧，关键是要有能耐振兴白氏。在这一点上，待改选之日自见分晓。”

慕清柔见他咄咄逼人，也不急于还击，只是微微一笑：“白叔说得是。若神都白氏真有能人，可为商会带来更多收益，我也乐见其成。但望月白氏与白氏总会同气连枝，彼此之间还需通力合作，免得坏了家族名声。”

两厢推拉之间，言语虽不激烈，却火药味颇足。白鸿暄眼看此番挑衅未能讨得好处，干笑两声：“哈哈，侄媳妇客气。我这便先告辞了，明日定再登门拜访。”转而又朝白庭山拱拱手，随即带着白嘉铭匆匆离去。那白嘉铭临走时还朝慕清柔抛了个异样眼神，透着无法掩饰的猥亵意味，让巽然一阵反感。

待人走后，大厅里一片沉默。白庭山轻叹一声：“不必理会他们一房的挑衅，你先回房歇息吧。这一路赶来，定是累了。”

慕清柔点点头：“公公也请早些安歇，明日我们再详谈正事。”她看了巽然一眼，带着侍女先回后院。一路上，巽然始终护在身侧，神色凝重。

回到客院，待侍女们退下后，慕清柔才在内室屏风前解下外氅，低声吩咐：“巽然，你也先坐。方才白鸿暄这一出，多半不止是逞口舌之利。”说着，她揉了揉眉心，显得有些疲倦，却依旧保持淡定从容。

巽然微微颔首，恭敬候在一侧：“夫人请明言？”

慕清柔轻叹口气：“多年来，白鸿暄那一房与当今太子往来密切，仗着太子声望，一来笼络官员，二来在暗地里经营私盐、走私生铁，还有地下钱庄。若他们此番想在商会族长选举中抢占上风，势必会借太子之力。再加上他们在神都经营已久，势力错综复杂，不可小觑。”

她抬眼望向窗外昏黄灯火，神情中多了几分警惕：“我不愿兴波作浪，但看这局势，想要守住我们望月白氏的根基，不得不谨慎应对。巽然，我需要你继续暗中小心行事，留意神都白氏的动向。尤其是那白嘉铭，看似轻浮，却绝不会只是一介花花公子。”

巽然郑重领命：“夫人放心，我一定谨慎行事。”

慕清柔点点头，言语间透着几分倦意：“今日奔波已久，我也要歇息了。明日再与公公商量对策。”

说罢，她挥手让巽然退下。巽然出了内室，在月夜下走过回廊，脑海中仍回想着那白鸿暄与白嘉铭离开时的神情，莫名感到一股风暴将至的压迫感。纵然此刻神都夜色如水，但暗流早已在白氏府邸中涌动。

“夫人此番回归神都，是重掌商会还是另有谋算？”他低声自语，脚步渐行渐远，唯剩半轮明月映在青石地面，映照出巽然孤挺而坚毅的身影。跨进这座堂皇府邸，他已隐隐预感：接下来，将会是一场错综交织的较量。