酒液顺着嘴角流下，在衣襟上晕开深色痕迹。

“他们用命换来的太平，不该被人忘了。”

第三碗酒举起时，谭威扫过几人：

“这杯，敬还在战场上拼杀的兄弟们。”

一口闷后他重重放下酒碗。

“无论在新军还是圭圣军，咱们都是从死人堆里爬出来的真汉子！”

。。。

三杯下肚，所有人紧绷的神经终于松弛下来。

汪达拿抓起羊腿狠狠咬下一大口，油脂顺着嘴角滴落：

“老大，我还能像从前那样喊你老大吧？在新军里憋了两年，见着谁都得端着架子，累死人！”

谭威夹了块酱牛肉放进他碗里，笑着骂道：

“小兔崽子，还学会矫情了？”

但笑意未达眼底，他怎会不知这两年他们过得艰难。

“老大，你是不知道。”

汪达拿突然放下羊腿，酒意上涌，眼眶泛红。

“每次打仗，咱们所部都是打头阵。城墙上的滚木礌石砸下来，兄弟们跟下饺子似的往下掉。。。”

他的声音哽咽。

“打仗时他们不拿咱们当人，可打完仗论功行赏，全是吴三桂那帮人吃肉，咱们连汤都喝不上！”

柳能默默给谭威斟酒，手指摩挲着酒碗边缘：

“奚广昆战死那天，他媳妇刚给他生了个闺女。如今孤儿寡母的，就靠着新军那点发的不全的恤米，我和兄弟们凑了点份子。”

他没再说下去，但满屋人都明白，那点恤米连糊口都难。

谭威的拳头在袖中握紧，又缓缓松开。

“当年把你们调去新军，是陛下的旨意。”

他的声音低沉。

“我知道委屈了你们，但在其位，身不由己。”

他扫视着两人疲惫的面容。

“以后作战，务必珍重。从今天起，凡是从圭圣军调到新军的兄弟，战死的抚恤金、战残的安置费，一律按圭圣军的规矩办！”

柳能猛地抬头，眼中闪过惭愧：

“都督。。。。。。 这不合规矩！”

。。。

“在我这儿，让兄弟们寒心才不合规矩！”

谭威掏出腰间玉佩重重拍在桌上。

“柳能、汪达拿，你们连夜列出阵亡和伤残兄弟的名单。记住，此事必须绝密！”

安盛适时上前，将沉甸甸的钱袋放在桌上：

“这是五千两银子，先给奚广昆的家人送去。”

汪达拿的嘴唇颤抖着，突然“扑通”跪下：

“老大！您这份情，我汪达拿这条命都是您的！”

柳能也跟着跪倒，额头重重磕在青砖上。谭威弯腰将两人扶起，触到他们手背上粗糙的茧子，那是常年握刀留下的印记。

雅间内酒香混着肉香，却掩不住这几个铁血汉子泛红的眼眶，仿佛又回到了当年圭圣军并肩作战的岁月。

雅间内酒气蒸腾，柳能的额头还沾着未干的泪痕，他握着谭威的手声音发颤：

“老大，只要圭圣军一声令下，我们还听令！”

汪达拿在旁重重点头，腰间的佩刀随着动作撞出闷响。谭威拍了拍两人肩膀，眼中闪过不易察觉的满意，这场会面，终于达到了他预期的效果。

看着曾经的部下如今在新军郁郁不得志，他知道这两枚棋子，已悄然纳入自己的棋局。

回程的马车上，谭威掀开帘子望着京城的夜色，嘴角勾起一抹凛然：

“吴三桂安插亲信，无非是想把新军变成他的私兵。”

他转头看向安盛。

“但他越是张扬，越容易暴露破绽。而我们。。。”

他顿了顿，收回了部分狠话，委婉道：

“在暗处的人，永远比明面上的更有机会。”

安盛垂眸思索片刻，低声道：

“可新军如今势大，连陛下都。。。”

。。。

“既然都在算计，那我倒要看看你们能算过我的九年义务教育吗。”

谭威没有说出心中的话，而是说了些安盛能听懂的：

“只要我们藏好锋芒，静待时机。。。”话音未落，马车已停在商号大院门前。刚踏入正厅，军情营负责人杜风正已候在那里，他身着灰布长衫，腰间却别着一把寻常商贾绝不会佩戴的短刃。

“都督，开州王家最近动作频繁。”

他从袖中掏出一卷地图，在桌上展开。

“他们联合当地豪绅，强占了大片淤田，百姓敢怒不敢言。”

谭威盯着地图上用朱砂标记的区域，眉头紧锁。那些本该属于农户的田地，如今却成了王家的私产。

“此事我已知晓。”

他叹了口气，声音里满是无奈。

“但如今朝廷关系盘根错节，王家背后又牵扯着京中权贵。。。”

他捏了捏眉心叹道：

“有些事，急不得。”

杜风正张了张嘴，似乎还想说些什么，却被谭威抬手制止。

“今日叫你们来，是有件事要说明白。”

谭威侧顾在两人身上来回扫视。

“安盛，你掌管机密处，负责探查京中动向。杜风正，你的军情营，主理外地情报。”

他顿了顿，加重语气。

“一个对内，一个对外。”

安盛和杜风正对视一眼，眼中皆是不安。他们虽知道谭威暗中培养势力，却没想到竟同时组建了两个情报组织。

杜风正下意识皱眉，两人心中同时泛起疑惑：为何要分成两个部分？这样不会分散力量吗？

“你们一定在想，为何要分成两个摊子。”

谭威像是看穿了他们的心思，冷笑一声。

“权力一旦集中，便容易滋生野心，我也不瞒你们，我要的就是你们相互制衡，而不是一家独大。”

他的表情温润而有礼，虽没有拒人千里却莫名的陌生起来：

“记住，你们的身份互知一事，必须严格保密。若有第三个人知晓。。。”

话未说完，寒意已笼罩整个房间。

安盛和杜风正同时单膝跪地，作为谭威的心腹，他们早已将性命交托，虽对这个安排满心疑惑，却没有丝毫犹豫。

“卑职遵命！”两人异口同声道。