第三十一则三宝殿

话说福建福宁州福安县有个百姓叫章达德，家境贫寒，娶妻黄蕙娘，生了个女儿叫玉姬，玉姬天性十分孝顺。章达德有个弟弟叫章达道，家境富裕，娶妻陈顺娥，陈顺娥品性贞静，章达道又买了妾室徐妙兰，两人都很美但没有孩子。章达道二十五岁时去世了。

章达德觊觎弟弟家的财产，又因为弟媳陈顺娥年轻无子，便常托陈顺娥的哥哥陈大方劝她改嫁。陈顺娥想收养陈大方的儿子陈元卿作为子嗣，以继承丈夫的香火，说自己不会改嫁。章达德以异姓不能承继宗族祭祀为由，竭力阻拦，陈大方因此对他心生怨恨。

陈顺娥每逢初一、十五以及丈夫的生日和忌日，常请龙宝寺的僧人一清到家诵经，追荐丈夫，也时常和他交谈。一清误以为章娘子对自己有意，心里便想调戏她。

一天，陈顺娥又派人来请一清诵经超度，一清让来人先把经担挑去，自己随后就到。他来到章家，见门外没人，便径直走进陈顺娥的房中，低声说：“娘子常常召我来，莫非是怜惜小僧？希望今日能遂心愿，娘子恩德广大。”

陈顺娥怕婢女察觉出丑，也低声答道：“我只叫你念经，哪有别的意思？快出去！”一清说：“娘子无夫，小僧无妻，成就好事，岂不两全其美。”陈顺娥道：“我本以为你是好人，你反倒说出这等无礼的话。我叫大伯来惩治你！”一清威胁道：“你若真不肯，我有刀在此。”陈顺娥毫不畏惧：“杀我也由你！我是何等样人，你竟敢无礼？”她正要走出房去，被一清抽出刀砍死。

一清随即取来房中一件衣服将陈顺娥的头包住，藏在经担内，走出门外假意叫道：“章娘子！”无人答应，他又连叫了两三声，徐妙兰走出来说：“今日正要念经，我去叫小娘来。”她走进房内，只见主母被杀死，鲜血满地，连忙跑出来惊呼：“了不得，小娘被人杀死了！”

隔壁的章达德夫妇闻讯赶来查看，发现陈顺娥的头不见了，十分震惊，不知是何人所杀。当时经担先放在厅内，一清独自空身站在外面，谁也没想到人头藏在经担里，真是所谓的“搜远不搜近”。章达德打发一清离开：“今日不念经了。”一清将经担挑回寺中，把人头藏在三宝殿后，这下更没了踪迹。

徐妙兰派人去请陈大方来，外人都怀疑是章达德杀了陈顺娥，陈大方便到包巡按处告了章达德。

包公将状子批给知府审问，知府拘来相关人等审问道：“陈氏是什么时候被杀的？”陈大方说：“是早饭后，大白天哪有贼敢杀人？只有章达德和陈家左邻有门相通，所以能杀人，又盗走了头。如果是外贼，怎么会没人看见？”知府问：“陈氏家可有奴婢或用人？”陈大方说：“我妹妹性情贞烈，为远避嫌疑，家中并无奴仆，只有一个婢妾徐妙兰，若说是婢女所杀，她也藏不住人头啊。”

知府见陈大方说得头头是道，便对章达德用刑，逼他招供，但章达德宁死不肯承认。审理完毕后，知府将案件解报给包大巡，包公又批下县里，让详细追究陈顺娥首级的下落，结案上报。

当时的尹知县是个贪婪残酷又无能的官，只对章达德严刑拷打，限期让他寻找陈氏的人头，还哄骗他说：“你若寻得人头来，让她全尸下葬，我就申文书放了你。”

就这样过了一年多，章达德家被折腾得家徒四壁，黄蕙娘和女儿靠纺织刺绣以及向亲邻借贷度日。女儿玉姬生性孝顺，因家中无人使唤，每天亲自去给父亲送饭，见到父亲总是含泪问道：“父亲何时才能被放出？”章达德说：“尹爷限我寻得陈氏的头来就放我。”

玉姬回家对母亲说：“尹爷说，寻得婶娘的头，就放父亲。如今追查了一年多，毫无踪迹，怎么找得到？我想父亲在牢中受尽苦楚，我和母亲每天吃饭都成问题，不如等我睡着后，母亲把我的头割去，当作婶娘的送给尹爷，这样才能放出父亲。”

母亲说：“我儿怎么能说这种话？你如今十六岁长大了，我本想把你嫁与富家，或为妻或为妾，多要几两聘银，来维持我们二人的生活，怎么能说这种话？”

玉姬说：“父亲在牢中受苦，母亲独自在家挨饿，我怎能忍心嫁入富家自图饱暖？况且就算得了聘银，吃完了又去哪里找？那时我嫁作他人妇，怎么肯容我回来替父而死。如今我死能换回父亲，保全母亲，是一命保二命。如果不把父亲保出来，父亲死在牢中，我和母亲在家贫困难熬，最终也是饿死。我主意已定，母亲若不忍心杀我，我就去上吊死，希望母亲割下我的头当作婶娘的，放出父亲，我死而无憾。”

母亲说：“我儿想替父赎罪虽是一片孝心，但我怎么舍得。况且我们家并未杀婶娘，天理终有昭雪的一天，你且耐心挨过这苦日子，以后再不要说断头的话了！”

母亲于是防守了玉姬数日，玉姬无法上吊，便哄骗母亲说：“我如今听从母亲的话，您不必防备了。”母亲听了，防备也稍有松懈。

没过几天，玉姬便上吊自尽了。母亲把她解下来抱住，痛哭了一天，不得已，提起刀来又放下，好几次都不忍心下手，后来心想：如果不忍心割下她的头来，就救不了丈夫，她枉死在阴司，也不会瞑目。于是焚香祝祷，拿起刀来砍，但终究心酸手软，浑身发冷，割不断，连砍了几刀才把头颅割下。

母亲拿起女儿的头颅一看，顿时昏迷倒地。过了一会儿苏醒过来，她脱下自己身上的衣服裹住女儿的头颅。第二天，黄氏将头颅送到牢中交给丈夫，章达德问她这头颅是怎么得来的，黄氏谎称夜里有人送来，猜想是有人念及他受苦已久，所以送来了头。

章达德把头颅交给尹知县，尹知县十分欢喜，认为既然找到了陈顺娥的头颅，就坐实了章达德杀人的罪行，当即判他死罪，将这个命案犯解送上级。

巡按包公前来验看，发现这颗头颅是新砍下的，不由发怒道：“你杀了一条人命已该死，如今又从何处杀了这颗头来？陈顺娥已死一年多，她的头必定已经腐臭，而这颗头是近日的，难道你又杀了一条人命？”章达德推说这头是妻子黄氏得来的，包公便拷问黄氏，黄氏哭泣不止，几次想说出真相却又说不出来。

包公觉得奇怪，便问徐妙兰，妙兰把玉姬为救父亲而自尽的事详细说了一遍，章达德夫妇听了一同大哭起来。包公再次查看头颅，果然是死后砍的，刀痕处没有血迹渗透，在场的官吏都落下泪来。包公叹息道：“人家有这么孝顺的女儿，怎么会有杀人的父亲呢？”

包公再审问徐妙兰：“那天早晨有什么人到你家来？”妙兰说：“早晨并无人来，早饭后有个来念经的和尚，他在外面叫，我出来时，主母已经死了，头也不见了。”

包公于是将章达德改关在轻监等候审理，同时吩咐黄氏常去僧寺祈告许愿，倘若僧人有调戏的言语，便可向他讨还人头。

黄氏回家后，时常前往龙宝寺，或祈签，或求签，或许愿，哭泣着祷告，希望能寻得陈顺娥的头颅。她去得熟了，便与僧人交谈。一次，僧人一清留她吃午饭，挑逗她说：“娘子何必愁没有丈夫，再嫁个好的，也能让自己过得快乐。”

黄氏说：“谁肯娶犯人的妻子呢，我也无可奈何。”一清说：“娘子不必嫁人，若肯与我相好，我也能接济你的衣食。”黄氏笑道：“能接济我便好，如果还能得佛神保佑，寻得婶婶的头来交给官府，我就依你。”

一清伸手拉住她道：“你只要与我亲近，我有灵牒，明日替你烧了，一定能找到人头。”黄氏半推半就道：“你今日先烧牒，我明日就依你。若真能靠牒文找到头，别说一次，我发誓愿与你终身相好。”

一清被勾起欲念，抱住黄氏想要亲近。黄氏道：“你没有灵牒只是哄我，我不信你。你若真有办法先靠牒文找出头来，明天任你怎样都行。不然，我怎肯轻易依你！”

一清此时欲心难禁，说道：“只要你肯依我，片刻之间，就算没头，我也能变出一个给你。”黄氏道：“你变个头来我就今天依你。若我先依了你，你拿和尚头来充数怎么办？我不信你哄骗。”

一清急得没办法，只得说出实情：“以前有个妇人来寺里，我调戏她不肯，就杀了她，头藏在三宝殿后面。你若不从，我也杀了你凑成双。若肯依我，就把头给你。”黄氏道：“你出家人竟如此狠心！”

一清又想与黄氏亲近，黄氏推辞道：“先前和你闲聊，引动了心思，本是真的肯了。如今见了这枯头，吓得心碎魂飞，一点心思都没了，还是决定明天吧。”这头本就是一清亲手杀了人藏的，他自己也做贼心虚，便也说：“我见了这头也心惊肉战，全无兴致了，你明天一定要来。”黄氏道：“我不来，你到我家来也无妨，要我先依你，然后你把那东西给我。”

黄氏回家后召集了几个章家的人，让他们直接到三宝殿后挖出人头，然后将僧人一清锁住送往包公处。包公对一清用刑，他立刻招认了实情，包公当即下令将一清押赴刑场斩首。

随后，包公命该县为陈氏和章玉姬树立牌坊，赐下两块匾额，一块写着“慷慨完节”，另一块写着“从容全孝”。又拆掉章达道的住宅改立贞孝祠，将章达道的田产一半归入祠堂，作为四季祭祀的费用，剩下的家宅田产仍由章达德掌管。

第三十二则二阴签

话说山东唐州有个民妇叫房瑞鸾，十六岁嫁给丈夫周大受，二十二岁时丈夫去世，留下刚满周岁的儿子周可立。她坚守节操守寡，辛勤抚养儿子。周可立长到十八岁，已能挑水砍柴、耕种农田供养母亲，十分孝顺，受到乡里称赞。

房氏心想：儿子已经长大，无奈家境贫寒，无法为他娶妻。儿子做工赚的钱，仅够我一人开销。若一直这样，我虽能为丈夫守节，但丈夫终究没有后代，这反而是最大的不孝。于是她焚香向丈夫祷告：“我守节十七年，心可对鬼神，并无变心。如今若你允许我守节终身，就赐我两支圣阳签；若允许我改嫁，用所得彩礼为儿子娶妻、延续香火，就赐我阴签。”掷签后果然是阴签。她又祷告：“签非阴即阳，我不敢轻信。丈夫若有灵，知道传宗接代重要，允许我改嫁，就再赐一支阴签。”结果又连得两支阴签。

房氏于是托人议婚，儿子周可立哭着劝阻：“母亲若要改嫁，早年就该嫁了。如今守着我长到现在，年老却要改嫁，以前的坚守就白费了。一定是我做儿子的不孝，供养不周，任凭母亲责罚，我定会改过。”房氏说：“我心意已决，你阻拦不了。”

上村有个富民叫卫思贤，五十岁丧妻，素闻房氏贤德，得知她要改嫁，就托媒人说合，送上三十两彩礼。房氏对儿子说：“这银子你用木匣封锁好让我带去，钥匙交给你，我六十天后回来看你。”可立说：“儿子不能为母亲准备嫁妆，怎敢要母亲的银子？母亲带去，钥匙我不敢收。”母子二人哭泣着告别。

房氏到卫家两个月后，对卫思贤说：“我本意不想改嫁，无奈家贫，想借这银子为儿子娶妻，才不得已失节。如今我要把银子交给儿子，帮他娶亲，之后就回来。”思贤说：“你有这心意很好，我前村的佃户吕进禄是个朴实人，有个女儿叫月娥，生得端庄，有福气，今年十八岁，和你儿子同岁，我去做媒。”

房氏回到儿子家，对可立说：“之前的银子怕你浪费，我才带去。如今听说吕进禄有个女儿和你同岁，你拿这银子去娶她吧。”可立答应了，娶得月娥进门，果然是个端庄的女子。房氏见了很高兴，等儿子成婚后，便返回卫家。

谁知周可立是个过于孝顺固执的人，虽然很爱月娥，对她和颜悦色，却不与她同房，夜里都穿着衣服睡觉。月娥已长大懂事，见此情形将近一年，不得已说道：“我看你对我十分疼爱，说你不懂事吧，你又已成年；说你懂吧，你又百事皆知。为什么从去年四月成亲到今年正月快满一年了，一直不行夫妻之礼？你若再不和我亲近，我可要强迫你了，由不得你假装正经。”

可立说：“我难道不知少年夫妻情意浓厚？但娶你的银子是母亲改嫁得来的，我不忍用卖母亲身子的银子娶妻、与你亲近。等我积攒够三十两银子还给母亲，才会和你同房。”吕氏说：“你我白手起家，仅够糊口，何时才能攒够那么多银子？难道要终身不生育？”可立说：“终身还不清，就终身不同房。你若怕耽误青春，任凭你改嫁别处。”

吕氏说：“夫妇不和改嫁，也是不得已；若因不能满足情欲改嫁，那是猪狗之行，我怎忍心那样做？不如我回娘家，你努力做工攒钱还银，然后再接我回来。若把我养在这儿，银子更难积攒。”可立说：“如此甚好。”便把月娥送回岳父家。

到了冬天，吕进禄要把女儿送回夫家，月娥再三推辞不去，父亲发怒逼她走，月娥才把缘由告诉母亲。进禄不信，和哥哥吕进寿说起，进寿说：“是真的。之前我在侄婿邻居王文家取银，问起可立为人，王文说：‘那人是个孝子，因没还母亲银子，不敢和妻子同房。’”

进禄说：“我家若富裕，也会助他几两，可我连自己都顾不上，女儿又不肯改嫁，在我家也不是办法。”进寿说：“侄女既贤淑，侄婿又是孝子，天意不会让他们久困。我正为此事凑了二十两银子，又典了田得十两，共三十两给侄女带去，他以后能还我最好，不能还就当赠给孝子。人生有银不在此处用，枉做守财奴有什么意义？”

月娥得到伯父资助的银子，十分欣喜，拜谢后回家。父亲让次子伯正送姐姐到夫家，伯正送完便回了。月娥回到房中，把银子摆在桌上看了一番，数过件数，收进橱里，然后去厨房做饭。谁知右邻焦黑从壁缝中窥见银子，从门外进来偷走了。房门响时，月娥以为是丈夫回房，没出来看。

不久，周可立回来，到厨房见妻子，两人都面带喜色。同吃午饭后，可立进房，发现银子不见了，问妻子：“银子你拿到哪里去了？”可立不知情况，问：“我拿什么银子？”月娥说：“你别骗我，我向伯父借了三十两银子给你还婆婆，共二十五件，用青绸帕包着放在橱里。刚才你进来时房门响，一定是你进房拿去了，还故意恼我。”

可立说：“我直接到厨房来，没进卧房。你伯父哪来那么大家财，会借你三十两银子？你用这办法骗我，想和我成亲。我绝不会中你的圈套。”吕氏说：“原来你有外情，才不和我成亲。把我的银子拿去，还想赶我走，这银子是催你还伯父的，现在哪里去弄银还他？”可立再三不信。

吕氏本想今夜就能和好，谁知遇此变故，心中十分恼怒，便去上吊，幸好绳子断了跌下，被邻居救了。她去官府告状，却无处追寻银子下落。

包公每晚都祝告天地，寻求冤情昭雪。后来有天雷打死一人，众人一看，正是焦黑。他衣服被烧得干净，浑身如炭，只有裤头上一块青绸帕未烧，有胆大的人解下看，里面竟是银子，数了共二十五件。众人都说：“可立夫妇正为三十两银子争执，说有二十五件，莫非就是这银？”秤过之后，果然是三十两，送给吕氏辨认，吕氏说：“正是。”

众人这才知道焦黑偷银被雷打死。此事惊动了吕进禄、吕进寿、卫思贤、房氏，他们都来看，无不相信天道神明，称赞周可立孝心感动天地，吕月娥坚守道义不肯改嫁，吕进寿仗义疏财。

卫思贤说：“吕进寿不过百金之家，肯分三十金赠侄女成全节孝；我有家产万金，只有两个亲生儿子，就是捐三百金给你这个前妻的儿子也不为多。”当即写下文书，分三百金产业给周可立，可立坚决不受，说：“只要母亲回来赡养我就够了，不愿要产业。”思贤说：“这要看你母亲的意思。”

房氏说：“我早有此意，想奉养你终身，或许能多活几年再回周家。但我已怀孕三个月，正两难。”思贤说：“若生下孩子，无论男女，你代我抚养，长大还给我，让他认我前妻为母。你儿子有母亲，我也有后代。若强留你在我家，你儿子没母亲，你前夫没妻子，这是毁了两家。之前三百产业你儿子不受，现在交给你，以表两年夫妻之情。”

卫思贤将此情呈报包公，包公为此旌表了他们家。房氏次年生一子名卫恕，养到十岁送还卫家，后来卫恕考中经魁。

第三十三则乳臭不雕

话说潞州城南有个叫韩定的人，家境富裕，和许二从小就是朋友。许二家境贫寒，和弟弟许三一起做盐客的小用人，经常去河口帮客商做事赚钱维持生计。一天，许二和弟弟商量说：“买卖这事儿我们兄弟都会做，只是缺少本钱，没办法动手。要是只做小买卖勉强糊口，什么时候才能发财呢？”许三说：“哥哥就算不说，我也一直想商量这事，只是没地方找本钱。听说哥哥和韩定相交深厚，韩家家大业大，何不去向他借些钱做本钱，等我们兄弟赚了钱加上利息还他，岂不是好？”许二说：“你说得有道理，只怕他不肯借。”许三说：“就算他不肯，我们再想别的办法。”许二觉得有理。第二天，他就径直去韩家求助。

韩定出来见到许二，笑着说：“好久没见老兄了，请进里面坐。”许二进了后厅坐下，韩定吩咐家人准备酒席招待，两人相对而坐喝酒。酒过三巡，许二说：“一直想和贤弟商量件事，只是不敢开口，怕贤弟不答应。”韩定说：“老兄我们自小相识，有什么话但说无妨。”许二说：“我想去江湖上贩卖些货物，缺少银两凑本钱，所以来见贤弟，想借些银子。”韩定问：“老兄是自己做，还是约了伙伴一起做？”许二没有隐瞒，直接告诉他是和弟弟许三一起去。韩定一开始本想答应借给他，可听说他是和弟弟一起做，就推托说：“眼下我要解送官粮，没有多余的钱，实在不能从命。”许二知道他是在推托，就不再多言，只说酒喝多了，告辞离去。韩定也没有过多挽留。

当下许二回家后很不开心，许三见哥哥不高兴，就问：“哥哥去韩定那里借贷本钱，想必是没借到，何必这么忧闷？”许二把事情经过告诉了他。许三听了说：“韩定太欺负人了，难道我们兄弟没有他的本钱就干不成事吗？得再想办法。”于是又去河口寻找客商的活计，这里暂且不提。

当时韩定有个养子名叫韩顺，聪明俊朗，韩定非常疼爱他。一天，三月清明，韩顺和朋友去郊外踏青，身上带了几两碎银，作为途中遇店饮酒的费用。这天，他们游玩到傍晚，众朋友都散了，只有韩顺多喝了几杯酒，不觉醉倒，就趴在兴田驿半岭的亭子里睡着了。恰巧许二兄弟从亭子边路过，许二认出亭子里睡的是韩定的养子，就把情况告诉了许三。许三恨韩定不肯借银，猛然间怒从心起，对哥哥说：“休怪弟弟心狠，可恨韩定无礼，如今趁这四下无人，不如谋害了这小子，以雪他不借贷的怨恨。”许二说：“那就按弟弟说的办，只是要谨慎保密。”许三取出一把利斧，照韩顺头上劈下，韩顺瞬间丧命。他们搜检韩顺身上，发现有几两碎银，就全部抢走，把尸体丢弃在途中。

当地岭下有一个村庄，村里有个叫张一的人，原本是个木匠，他家住房后面就是兴田驿。张木匠因为要去城中做工，趁早出门。当时正是五更初天，他带着小器具，走到半岭，忽然看见一具死尸倒在途中，遍体是血。张木匠吃了一惊，说：“今早出门不利，还是回家明天再来吧。”于是抽身回去了。等到午后韩定得知消息前来认尸，正是他的养子韩顺，不禁痛哭不已，于是召集邻里验看，发现韩顺的致命伤是斧痕。大家跟随血迹追查，一直追到张木匠家，邻里都说是张木匠谋杀无疑。韩定也信了，当即捉了张木匠夫妇送官首告。

本官审讯时，邻居们异口同声指证是木匠谋死了人。张木匠夫妇有口难辩，仰天叫屈，却始终不肯招认。韩定又催促逼问，夫妇二人受不了拷打，竟然争先认罪。本司官见他们夫妇争相认罪，也觉得可疑，就把他们监禁在狱中，连年都没判决。

这时，包大尹正奉敕旨审决西京狱事，路过潞州，潞州所属官员出城迎接。包公入潞州公厅坐定，先问当地官员本处有没有疑案。职官上前禀道：“别的没有疑案，只有韩定告发张木匠谋杀他儿子一案，张木匠夫妇各自争着招供，事情可疑，至今还监禁在狱中，一年多了没判决。”包公听了说：“不论案情轻重，监禁的人动不动就一年，少的也有半年，百姓怎么受得了？该判决的就判决，该释放的就释放，都像韩定这桩案子，天下能有几个罪犯能出狱？”职官无言以对，惭愧退下。

次日，包公换了便装，带领两名公人亲自入狱中，见到张木匠夫妇仔细询问。张木匠悲泣呜咽，把前面的情况诉说了一遍。包公心想：被谋杀的人，头上砍了一斧痕，而且血迹又落到你家，如今为何不肯服罪？其中必有缘故，需要再勘问。次日，又提审询问，一连数次，张木匠所说的都和之前一样。

正在疑惑间，看见一个小孩童手持一包饭送来给狱卒，还低声说了几句私语，狱卒点头答应。包公当即问狱卒：“刚才那孩童和你说什么话？”狱卒不敢直说，就道：“那孩童说，小人家下有亲戚来到，让今晚早些回家。”包公知道他在撒谎，径直来到堂上，让左右都散到两廊，把那孩童叫入后堂，吩咐门子李十八取四十文钱给他，然后问：“刚才看见你和狱卒说什么？”这孩童还是个不懂事的孩子，口无遮拦，直接告道：“今午我出东街，遇见两个人在茶店里坐，见我来了，招手把我叫入店内，那人拿了五十文铜钱给我买果子吃，却让我到狱中探访，说如今有个包丞相审勘张木匠的案子，看看他夫妇二人谁承认了。就是这么回事，没别的。”

包公当即唤来张龙、赵虎，吩咐道：“你们同这孩子前往东街茶店里，把那二人捉来见我。”张龙、赵虎领命，就跟着孩童到东街茶店里抓人，正好许二兄弟在那里等候孩童回报，张龙、赵虎抢进店内，当场捉住他们，解入公厅。包公厉声喝道：“你们谋杀人，怎么能让他人偿命？”起初许二兄弟还抵赖不肯承认，包公让孩童证实了之前的话，二人惊骇不已，无法隐瞒，供出了谋杀的情由。等拘来韩定询问，韩定才醒悟当日许二前来借银不允，导致他们怀恨在心的缘由。

包公审决明白，于是将许二兄弟判了死刑，释放张木匠夫妇回家。百姓们从此知道，冤情终能伸张。

第三十四则妓饰无异

话说扬州城外五里，有个地方叫吉安乡，乡里有个叫谢景的人，家境还算殷实。他有个儿子叫谢幼安，娶了城里苏明的女儿为妻。苏氏嫁过来后十分贤惠，很得婆婆喜欢。

一天，苏氏的房侄苏宜来家里探亲，谢幼安觉得他是个无赖，对他很怠慢，苏宜怀恨在心地离开了。没过半个月，幼安去东乡看管农田，路途遥远没能回家。当晚，有个叫李强的贼听说幼安不在家，趁着黄昏潜入苏氏房中躲藏。将近半夜时，他偷了苏氏的首饰，正准备开门离开，被苏氏察觉，她急忙呼喊有贼。李强怕被抓住，抽出尖刀刺死苏氏后逃走了。

等到天亮，谢景夫妇起来，见媳妇房门没关，便问：“今天还早，怎么门就开了？”喊了几声没人应，婆婆进房一看，见尸体倒在地上，满身是血，大叫道：“大祸了！谁进房杀了媳妇，偷了首饰走了！”谢景听了，慌张得不知所措，根本不知道贼是谁。

等幼安从庄上回来，悲痛不已，父子俩追查杀人凶手，十几天都没找到线索，乡里人也对这事议论纷纷。苏家不了解情况，以为是女婿家有什么隐情，故意说是被盗贼所杀。苏宜更是怀恨之前被怠慢的事，向刘大尹告状，声称谢景想对儿媳图谋不轨，遭到拒绝后杀人灭口。

刘大尹把谢景传到衙门审问，谢景一直诉说儿媳是被盗贼杀死并抢走首饰的经过。刘大尹再审问邻里，大家都说这事未必是盗贼干的。刘大尹又问谢景：“哪有盗贼杀人，妇人不呼喊，内外也没人察觉的道理？这肯定是你谋杀的，早点招认，免受刑罚。”谢景无法辩白，只能喊冤。刘大尹用长枷把他监禁在狱中追查，谢景受刑不过，只得被迫认罪，虽然案卷已定，但始终没有判决。

将近一年后，包公巡视各郡县来到扬州，审理狱囚。幼安上前陈诉父亲的冤情。包公翻阅案卷再次审问，谢景所说的和之前一样，包公知道其中有隐情，吩咐禁卒放宽对谢景的监禁，说三五天内会查明真相。

再说李强杀了谢家媳妇，得到首饰后藏了起来，可他恶性不改。城里有个姓江名佐的富豪，儿子江荣刚娶亲，李强趁人多的时候潜入新妇房中，躲在床下，想等夜深了行窃。没想到那夜房里通宵点着蜡烛，连续三夜都是如此，李强没法动手，又饿又困，只好往外跑，被江家仆人抓住，一顿乱打后，大家商量第二天押到刘大尹衙门拷问。

李强说：“我没偷你们的东西，都被打惨了，要是放了我不告官，大家就没事；要是送到官府，我可有话说。”江家怕他耍诈，第二天没去本司，直接押到了包公衙门。

包公审问时，李强说：“我不是贼，是医生，被他们冤枉抓到这里的。”包公问：“你既然不是贼，为什么私自进人家房间？”李强说：“他家新妇有难言之隐，让我跟着，经常为她用药。”包公审问完，暗自思忖：新妇刚嫁过来，就算有隐疾，也该是后来才有的，怎么会让他跟着？这人相貌凶恶，肯定是贼。

包公继续追查，李强却能说出江家新妇的家事和日常情况，包公私下到江家查访，发现和李强说的一样。包公又疑惑：如果贼是刚到江家，怎么会知道这么详细的家事？如果是和新妇一起来的，江家又没说他是盗贼。思考半晌，包公下令把李强监禁起来。