第66回 丹霄宫嫔妃交谮 玄武门兄弟相残
人生最困难的事莫过于以家为国。父子群雄崛起于一时，出谋划策、排兵布阵、传呼厮杀，不知耗费了多少心机，担了无数惊惶。命中注定该承受的，任凭四方动荡、群丑跳梁，最终都会被剿灭。至于宫廷内的事，本以为不会有变故，无需刻意筹谋，却不知一切皆是天命机缘、气数使然。不说李建成、李元吉嫉妒李世民功高望重，与张、尹二妃共谋奸计，就算再有几个有才干的人，也难以扭转天意。
暂且不说萧后在周家客店生病，且说秦王当日将玉带挂在张、尹二妃宫门，本是想让她们警醒改过，正道做人。不料唐高祖误信谗言，反而派李纲去质问秦王。若论父子之情，尚可依情理化解；若论朝廷律法，却难以剖白分明。幸亏李纲让秦王以诗句回奏，又幸亏唐高祖宽宏大度，一则念及嫔妃曾有功，二则顾及嫡亲血缘，再加上宇文昭仪、刘婕妤平日受过李建成、李元吉的好处，便轻描淡写地将此事搁置。唐高祖不再追究，秦王见状也不再提及。此后，李建成、李元吉更是勾结嫔妃互通消息。张、尹二妃得知平阳公主下葬，宗戚大臣都要去护送，便透消息让李建成、李元吉趁机行动。
李建成、李元吉本就是丧心病狂之人，得了这个机会，送完公主葬后，便在途中的普救禅院等候秦王。他们假意殷勤，邀秦王相聚，急忙摆下宴席。秦王性格豁达，以为他们已有所警醒，毫不防备，不料竟被二人以毒酒相劝。秦王刚饮半杯，只见梁间乳燕呢喃飞过，粪污落入杯中，玷污了袍服。秦王起身更衣，随即感到心腹疼痛，急忙回府。当晚便泄泻不止，呕血数升，几乎性命不保。西府群臣听闻，都来探望，力劝秦王尽早除去李建成、李元吉。
此时，秦王在宫中的心腹将此事告知唐高祖，唐高祖大吃一惊。念及江山社稷都是秦王的功劳，他立刻驾临西宫探视。唐高祖握着秦王的手问道：“你生来从未得过如此重病，为何今日突然发作，莫非其中有缘故？”秦王眼中含泪，将昨日送葬途中遇见李建成、李元吉，一同到寺中饮酒的经过细细述说了一遍，不禁长叹道：“往日六宫欢笑、三井传呼，风和日丽、花香袭人，彼此间夺枣争梨，何等友爱，堪比汉代的长枕大被。谁知变故突生，让我心碎血涌。若说这是天命，上天未免太过残酷；若说是人为，我又有何辜？只恐怕其中另有隐情。如今幸亏父皇洪福、圣母庇佑，我才得以无恙，也可稍慰皇恩。”说罢，泪如雨下。
唐高祖见此情景，心中也觉不安，便对秦王说：“当年我首倡大义，削平天下，全是你的功劳。当时我原想立你为太子，你却坚决推辞。如今建成年长，为嗣已久，我不忍剥夺他的位置。看你们兄弟似乎难以相容，若同处京城，必有争斗。我当派你建置行台，居于洛阳，自陕州以东都由你掌管，仍命你使用天子旌旗，如同汉代梁孝王的旧例。”秦王垂泪推辞道：“父子相依，是人间佳话，我岂可远离父皇膝下，有违晨昏定省之礼？”唐高祖道：“天下一家，东西两都相距甚近。我若想你，便可前往你处相见，何必悲伤？”说罢，便乘辇回宫。
秦王的眷属和幕僚听闻此言，都以为即将脱离险境，无不欢喜踊跃。李建成得知后，以为除去了心腹大患，赶忙去告知李元吉。李元吉听了，跺脚叹道：“糟了！这道旨意若真下达，我们都活不成了！”李建成大惊问道：“为何？”李元吉道：“秦王功高谋勇，府中文武齐备，一旦有所行动，四方必定响应。如今他在京城，虽多谋略却无处施展。若让他居于洛阳，建天子旗号，必定妄自尊大。他本就土地广袤、粮饷充足，且提拔的将士大半是陕东人。倘若他图谋不轨，莫说大哥继位，就连父皇治国，也得拱手相让。到那时，我们都将成为砧板上的鱼肉，还敢与他对抗吗？”李建成道：“弟弟说得对，如今该如何阻止？”李元吉道：“大哥应速速密令几人上密封奏疏，称秦王的部下听说要去洛阳，无不欢喜雀跃，看他们的志趣，恐怕不会再回来了。再派皇帝亲信以利害关系劝说陛下。我与大哥则火速进宫，让嫔妃们日夜在皇上面前诋毁李世民，这样陛下自然会中止成命，将他留在长安，到时他就如同寻常百姓，再定计治罪，岂不容易？”李建成听了，笑道：“弟弟此言，妙极！”于是二人便去派人行事。
世间任凭你是英雄好汉，都知道妇人之言不可轻易听信。却不知在宴席间、枕畔旁，偏是妇人之言最易入耳。她们说来婉转动人，看似有理又透着关切。任凭你力能举鼎、才冠三军，到此也不知不觉被软化，只得默默忍受。若要更改，反而生出许多烦恼，闹得耳根不净。唐高祖此时年事已高，喜欢安居尊荣，任由嫔妃们在耳边进谗言。再加上太子和齐王买通她们百般挑拨，竟将一道绝妙的旨意化为泡影，甚至还要诬陷秦王，让唐高祖杀害他。幸亏唐高祖仁慈，没有采纳。秦王的僚属们则都在焦急等候明旨。
时值酷暑，秦王清晨在院子里赏兰，只见杜如晦、长孙无忌推门而入。秦王惊讶问道：“二位爱卿为何冒着酷热前来？”杜如晦尚未开口，长孙无忌便皱着眉头说：“殿下可知东宫的图谋已迫在眉睫，恐怕臣等不能再侍奉殿下了！”秦王问：“何以见得？”杜如晦道：“此前东宫派内史到楚中，招引了二三十个亡命之徒，早已藏入府中。又有河州刺史卢士良，送给东宫二十多个壮汉，这是月初我在驿站亲眼所见。昨夜黄昏，又有三四十人自称是关外人，要投奔东宫。殿下试想，他们既不掌管禁兵，又不习武征辽，更不招募勇士抗敌，在这宫廷之中养这些人做什么？”
秦王正要答话，又见徐义扶着程知节、尉迟敬德进来行礼。程知节摇着扇子说：“天气炎热，人情急迫，兄弟相残的祸端已危及家门，殿下为何还安然不动，不加防备？”秦王道：“刚才如晦也在此议论此事。只是骨肉相残，乃古今大罪。我明知祸在旦夕，却想等他们先动手，然后以正义之名讨伐，这样罪责便不在我。”尉迟敬德道：“殿下此言未必周全。人情莫不畏死，如今众人以死效忠殿下，这是上天的眷顾。祸机即将爆发，殿下却仿若不闻。即便殿下看轻自己的性命，又如何面对宗庙社稷？若殿下不采纳臣的建议，臣将逃身草野，无法再留在殿下身边束手待毙！”长孙无忌道：“若殿下不听敬德之言，大事必败。倘若敬德等人不愿再追随殿下，无忌也将随之离去，不能再服侍殿下了！”秦王道：“我所言也未必完全不可取，容我再考虑考虑。”
程知节道：“今早我家小奴程元在熟面铺里，看见公座边有七八个人在吃面，都是高大强壮的汉子。程元挤在厢房里，听见其中一人说‘大王爷待我们如何好’，其他人也跟着说大王爷如何厚待他们。又有一人说‘就是二王爷，也十分慷慨’。正说得高兴，只见两人走进来说：‘到处找你们，原来在这里吃饭。王爷起身了，快去吧。’众人忙留他们吃面，那两人连面也不吃，就哄然出门。小厮认得其中一人，是世子府中的买办王克杀，回家告诉了我。看这情形，灾祸就在眼前，岂能再拖延！”徐义扶道：“二王平日找借口陷害殿下，已不止一次。单看他们曾送一车金银给护军尉迟敬德，幸亏尉迟敬德拒不接受；又赠金帛给段志元，段志元也拒绝了；还诬陷总管程知节，将他外放为康州刺史，幸亏知节誓死不去。这几人都是殿下的股肱之臣，至死不渝，倘若有不测，后果不堪设想！”说罢，不禁泪如雨下。
秦王道：“既然如此，你同知节火速到徐积处，长孙无忌与杜如晦到李靖那里，将这些情况详细告知，看他们二人怎么说。”众人听了，立即起身前往。
暂且不说徐义扶陪同程知节前往徐懋功处，单说长孙无忌与杜如晦二人扮作书生模样，带着两名干练的家人，星夜兼程来到安州大都督李靖（字药师）府上。李靖见到二人，既感欣喜又觉意外：欣喜的是老友相聚，意外的是二人竟身着便服匆匆而至。他赶忙将二人迎至书房，摆上酒菜，促膝而谈。杜如晦随即将朝中局势，尤其是李建成、李元吉与秦王之间的纷争，详细告知李靖。
李靖听罢，沉思道：“军国大事，我们外臣尚可参与谋划；但宫廷内的家事，秦王功盖天下，自有权衡处置的能力，何须问计于外臣？烦请二位替我婉言回复秦王。”长孙无忌与杜如晦再三恳请，李靖却只是微笑推辞。无奈之下，二人只得在府中留宿一夜。临近五更时，他们担心朝中生变，便留书一封在案头，与李靖悄然辞别。
一行人行至四五十里处，原本晴朗的天气突然大变——山脚涌起团团乌云，霎时间狂风骤起。长孙无忌道：“天色变了，找户人家歇息片刻吧。”杜如晦的家人杜增忙道：“二位老爷加紧走几步，转过前面二三里，便是徐老爷的住处了。”杜如晦恍然道：“对，我们加快脚步！”无忌好奇询问：“哪位徐老爷？”杜如晦解释：“是徐德言，他的妻子是我表姐乐昌公主。”无忌点头：“哦，原来是‘破镜重圆’故事里的那对夫妻。为何徐德言不做官，反倒隐居在此？”杜如晦道：“他不热衷仕途，甘愿归隐山林。”无忌感慨：“这对夫妻都是重情重义之人，正好顺路拜访。”
众人策马扬鞭，赶到村前，但见一湾绿水潺潺流淌，岸边垂柳随风摇曳。远处是一片规模不小的庄院，四五百户人家在田间辛勤耕作。过了桥，到了徐府门前，众人下马，府上仆人迎出问道：“诸位是何处来的？”杜增答道：“我们是长安杜老爷的随从，途经安州，特来拜望徐老爷。”仆人面露难色：“我家老爷今早被前村人家请去讲学了。”杜如晦道：“你带我的家人进去禀告公主，说我杜如晦在此，公主自会明白。”又对杜增说：“你进去见到公主，就说我想进府拜见。”仆人应声，与杜增入内。片刻后，几重门次第打开，仆人请杜如晦、长孙无忌到中堂就座。
少顷，两名丫鬟前来，请杜如晦进入内室。只见乐昌公主：
**雅耽铅椠，酷嗜缥缃。妆容雅致如春日融雪，纱衣轻拂似和风拂面；容光焕发若初升朝阳，倩影摇曳如流霞映空。眉间黛色似远山含翠，唇上嫣红如双阙涂朱，端的是画眉楼上墨香四溢，傅粉房中书卷盈室。**
杜如晦见状，欲行大礼，乐昌公主忙道：“天气炎热，表弟行常礼即可。”杜如晦揖拜后坐下，问道：“姐姐，姐夫去哪儿了？”公主答道：“村里每逢初三、初七，许多农耕子弟都会邀请你姐夫去讲学，宣扬孝悌忠信的道理，他便带着咱们的儿子宁儿一同前往了。我已派人去请，想必很快就回。”
二人闲聊了几句家常，公主忽然问道：“听说表弟在秦王府任职，为何事这般奔波？莫非朝中又有变故？”杜如晦叹道：“姐姐真是未卜先知！”随即将秦王与李建成、李元吉的矛盾详述一遍。公主听罢，神色凝重：“此事我略有耳闻。如今表弟打算何为？”杜如晦皱眉道：“秦王派我们向李靖询问对策，不想他竟一言不发，实在可恨！”公主摇头道：“依愚姊看来，这正是李靖深谙为臣之道，有何可恨？况且李靖的夫人张氏，前日差人来问候时曾说，李靖每日为国事忧心，也提及朝中早晚必有变动。”
杜如晦疑惑：“姐姐见识高明，为何说李靖‘深谙为臣之道’？又怎会‘略有耳闻’此事？”公主解释：“当年我在隋朝后宫时，张、尹二妃曾慕名与我往来，如今虽已疏远，但嫔妃中仍有两位与我情同姊妹——一位是徐王元礼之母郭婕妤，一位是道王元霸之母刘婕妤。刘夫人前日派人送东西给我，我问及朝政，她言说张、尹二妃与李建成、李元吉勾结，用金银收买有皇子的嫔妃，在皇上面前谗言陷害秦王。郭、刘两位妹妹还算正直，那张、尹二妃却与其他嫔妃沆瀣一气，尤其忌惮秦王府的智囊之士，如李靖、徐懋功等，都被外放任职；房玄龄和你长孙无忌等人，更是每日遭他们诋毁，试图逐出朝廷。倘若这些心腹干将被逐一除去，只剩秦王孤掌难鸣，他们便可轻而易举地对付他。何况你每日在秦王府中，食其俸禄，不思尽忠谋划，反倒东奔西走，难道李靖、徐懋功能像战国田光那样替你们决断么？”
杜如晦正要分辩，家人禀报：“老爷回来了！”徐德言快步走入，与杜如晦见礼后，问道：“老舅久违了，外面那位是？”杜如晦答道：“是长孙无忌。”徐德言道：“他从未来过我这乡野之地，怎能让他独自坐在外面？老弟陪我去厅上相见。”又对公主道：“快备些便饭来。”
众人到了厅上，徐德言与长孙无忌一见如故，英雄相聚，气氛格外热烈。不一会儿，饭菜摆上，众人入席。无忌将二王构陷秦王的详情告知徐德言，德言听罢叹道：“这是皇室家事，不同于国家政务。寻常百姓家遇此纷争，尚且需权衡变通，何况秦王乃天纵英才，又有诸多贤才辅佐，何愁不能化解？不知令姊对此有何见解？”杜如晦将公主的话转述一遍，德言点头：“所言极是。不过我前日见邸报说，突厥郁射设率数万骑兵屯驻河北，此事恐怕很快会引发变故，你们务必当心。”
无忌听了，顿感局势紧迫，匆忙吃完饭。此时雨过天晴，他急忙催促杜如晦启程。徐德言感慨：“本应留二位多住几日，只是此时非闲聚之时。二兄回长安后，凡事务必抓紧，迟则生变！”杜如晦入内室向公主辞别，随后与无忌等人翻身上马，踏上归途。
不到一天，长孙无忌和杜如晦回到长安，进宫拜见秦王李世民。无忌先是转达了李靖不愿过多干涉的态度，又提起途中偶遇杜如晦的姐夫徐德言一事。秦王好奇询问：“乐昌公主和徐德言都是有见识的人，他们怎么说？”杜如晦便将公主分析朝中局势、指责他们应尽忠筹谋的话，以及徐德言提醒突厥隐患的事，一一详细禀报。
秦王听罢点头道：“正是，燕王罗艺因突厥郁射设骁勇善战，已上奏请求增兵。李建成、李元吉还打算借此机会，将我西府一半的谋士武将调走。前日徐义扶和程知节从徐懋功处回来，带回的话与李靖如出一辙。不过徐懋功极力称赞张公谨占卜如神，我已派尉迟敬德去召他，估计马上就到。”正说着，张公谨应召前来，见到秦王便问：“殿下召臣所为何事？”秦王将李建成、李元吉秽乱宫闱的传闻，以及众臣希望肃清宫廷乱象的想法和盘托出，又指着香案上的灵龟道：“神龟在此，还望先生占卜，助我决断。”
张公谨却放声大笑，一把将龟甲掷在地上：“占卜是为解决疑惑，如今此事已无犹疑余地，何必再卜？即便卜出不吉，难道就能罢手不成？况且此事早已传扬在外，若放任不管，成何体统！”李淳风等大臣也纷纷出言相劝。秦王神色一凛：“既然如此，我心意已决，明日早朝，便带兵问罪！”此时张公谨已担任都捕，负责守卫玄武门，他向秦王进言：“殿下，臣等虽是心腹，但行事必须谨慎。明日早朝，臣自有安排。”说罢便告辞离去。
另一边，李如珪奉柴绍之命，奔波月余抵达长安。他将柴绍的奏章呈递给唐高祖李渊，李渊宣他入宫。行礼后，李渊询问了战事经过、萧后回南方的情况，李如珪一一如实作答。李渊满意道：“你助战有功，就在朝中补个官职吧。”李如珪谢恩退出朝堂。
此时正值己未日，太白金星再次在白天出现。太史令傅奕秘密上奏，称太白金星出现在秦地分野，预示秦王将得天下。李渊将密奏转交给李世民。李世民趁机上奏，揭发李建成、李元吉秽乱宫闱，又哭诉自己对父兄忠心耿耿，却遭二人谋害，若含冤而死，死后都无颜面对李密、王世充等反贼。李渊看后大为震惊，批复道：“明日当廷审问，你尽早来朝。”
李世民立刻派人给西府的幕僚送去密信，安排明日行动。张妃、尹妃得知消息，急忙派人告知李建成、李元吉。李元吉建议：“应集结东宫和齐王府的精锐，称病不朝，静观其变。”李建成却自信满满：“我们军备森严，有何可惧？明日我与贤弟一同入朝，当面质问他！”
庚申日凌晨四更，李世民身着铠甲外披长袍，尉迟敬德、长孙无忌、房玄龄、杜如晦等人也都在衣内暗藏甲胄，携带兵器，正要出门。李世民突然叫停：“且慢！”他取出一枚信符，命家将燃放三枚特制花炮。这种花炮是征讨外邦时缴获的，炮筒直径五六寸，声响震天。三声炮响过后，四面八方陆续传来呼应的炮声。
一行人走过几条街，远远望见一队人马逼近。杜如晦下令再放一枚号炮，对方立刻回应，原来是程知节、尤俊达、连巨真等人率部赶来。紧接着，斜刺里又有一队人马以炮声呼应，为首的是于志宁、白显道、史大奈、陆德明。忽然又有一声炮响传来，却不见接应的队伍，众人心中疑惑，静静在天策门楼前集结。
这时，西府两名小卒赶来禀报：“东府有四五百人杀来了！”李世民当机立断，扯下外袍，手持长剑准备迎敌。尉迟敬德纵马而出：“殿下不必动手！”他带着十几名骑兵率先冲入敌阵，与东宫的敢死之士展开厮杀。这些死士哪是虎将对手，尉迟敬德接连刺翻三四个，敌军顿时溃散。
众人追到临湖殿时，李世民催马赶上李建成。李建成连射三箭，均未命中。李世民一箭射出，正中李建成后心，李建成翻身落马。长孙无忌迅速冲上前，一刀结果了他的性命。李元吉见状惊慌失措，拨马狂奔，李世民紧追不舍。突然一声炮响，一名小将横枪拦住去路：“逆贼休走！”一枪刺向李元吉。李元吉侧身躲避，不慎坠马，李世民赶上，手起剑落将其斩杀。
李世民定睛一看，原来是秦琼之子秦怀玉。他将李元吉的首级交给怀玉，疑惑问道：“刚才听见炮声就在附近，却不见人来会合，我正纳闷。你父亲不在家，你怎么知道今日行动，还在此等候？”秦怀玉答道：“是程知节老伯昨夜告知我的。”李世民转头对尉迟敬德、程知节等人下令：“二贼已诛，不可滥杀无辜！”东宫的残兵见状，纷纷退去。
此时，翊卫军骑将军冯翊、冯立得知李建成死讯，悲叹道：“怎能生受恩惠，却在主子死后苟且偷生？”他与副护军薛万彻、屈(口至)，以及直府左车骑万年、谢方叔，率领东宫和齐王府的一千精兵，直奔玄武门。守将张公谨正与云麾将军敬君弘、中郎将吕世衡奋力抵抗。张公谨一枪刺死吕世衡，又一箭射死冯立，随后关闭城门，凭借地势阻挡敌军。
另一边，李渊正在海池泛舟，忽闻宫外喧闹，正要召裴寂、萧(王禹)议事，只见尉迟敬德身披铠甲、手持长矛闯入。李渊大惊失色：“今日作乱的是谁？你为何到此？”尉迟敬德朗声道：“太子李建成、齐王李元吉作乱，秦王已举兵诛杀。恐惊扰陛下，特派臣前来护卫。”李渊颤抖着问：“建成、元吉现在何处？”尉迟敬德沉声道：“已被秦王斩杀！”
李渊拍案痛哭，转头对裴寂等人哀叹：“没想到今日竟发生这种事！”裴寂、萧(王禹)连忙劝道：“建成、元吉本就未参与太原起兵的谋划，又无治国安邦之功，却嫉妒秦王功高望重，阴谋陷害。如今秦王讨逆，陛下不必过于悲伤。秦王功盖天下，民心所向，若立为太子，托付国事，便可高枕无忧。”李渊长叹：“这原本就是朕的心意。”
尉迟敬德请求李渊下旨，命各路军队听从秦王指挥。李渊当即派裴寂与尉迟敬德前去宣谕。此时秦府士兵与东宫余党仍在混战，二人赶到玄武门，向薛万彻等人宣读旨意，对方这才收兵溃散。秦府诸将主张斩草除根，杀光东宫余党，尉迟敬德坚决反对：“罪魁祸首已伏法，应当适可而止。若滥杀无辜，难以安定人心。”众人这才作罢。
最终，李渊下诏大赦天下，宣布罪责只限于李建成、李元吉二人，其余党羽一概不究。同时册立李世民为皇太子，并下诏：“军国大小事务，一律先由太子处置，再上奏朝廷。”
第67回 女贞庵妃主焚修 雷塘墓夫妇殉节
世间万事皆有定数，一饮一啄莫不前定，何况王朝储君、万国君王之位，又岂是勉强可以侥幸获得的？且说王者自有天命，如汉高祖在鸿门之宴、荥阳之围中，虽命悬一线却总能安然脱险，而楚霸王项羽何等英雄盖世，最终却落得乌江自刎的下场。倘若李建成、李元吉安于天命，退居藩封，又何至身首异处？
却说秦王李世民诛杀李建成、李元吉后，张妃、尹妃起初以为这两个风流少年能让她们永享欢娱，还以为事情到了极致便能转机，却不知此类丑事一旦败露，必致惨败。一时间，宫中无论行住坐卧，众人皆议论她们的短处。唐高祖李渊自知理亏，只得将张、尹二妃贬入长乐宫，连自己也不再与她们相见，只与侍女夭夭、小莺等抹牌踢球，消遣愁闷。
此时秦王已被立为太子，将文武官员一一妥当升迁，即便李建成、李元吉的旧部，也各复其位。唯有魏征，当年在李密麾下时便对秦王有恩，归唐后李渊因李建成学问平庸，命魏征担任太子师傅。如今秦王欲挫其锋芒，便召魏征前来，质问：“你在东宫时，为何离间我兄弟，使我几遭毒手？”魏征神态自若，毫无惧色，答道：“若先太子早听我言，何有今日之祸？”秦王大怒：“魏征到此时仍不屈服，还要如此傲慢，拖出去斩了！”左右正要动手，程知节等跪地求情。秦王叹道：“我岂不知他有才，只是担心他念及先太子旧情，不肯为我所用啊！”遂面色转和，以礼相待，拜魏征为詹事主簿，又召王珪、韦挺为谏议大夫。
李渊见秦王事事施行仁政，举措合宜，众臣也各尽其忠，便决定禅位于太子。武德九年八月，秦王在东宫显德殿即位，尊李渊为太上皇，下诏明年改为贞观元年。他立妃长孙氏为皇后，追封故太子李建成为息隐王，齐王李元吉为海陵刺王，立长子李承乾为皇太子，自此政令焕然一新。
且说萧后在临清鸳鸯镇周家客店中感染风寒，本以为很快能愈，不料胸膈堵塞，浑身发热疼痛，竟无法动身，月余才逐渐康复。她拿出十两银子感谢杨翩翩，随后与王义、罗成等人启程。途中听人议论：“朝中兄弟不和，杀了许多人。”萧后问王义：“宫中哪对兄弟不和？”王义答道：“罗将军说李建成、李元吉与秦王不和，已被秦王杀死，唐帝也禅位给秦王了。”众人晓行夜宿，很快抵达潞州。
王义向萧后提议：“娘娘既想去女贞庵，此处离断崖村已不远。臣与罗将军率兵马在外驻扎，您只需带女眷乘船前往即可。”萧后道：“女贞庵是要去的，拣近路走吧。”王义又问：“是否要询问窦公主是否同行？”萧后便派小喜带宫奴到窦线娘寓所询问，回来说：“窦公主与花二娘都想去。”
正说着，许多当地官员前来拜望罗成。罗成便命县官迅速备好大船，挑选十名女兵，护送窦线娘、花又兰及两位小公子。窦线娘派金铃接萧后、薛冶儿上船，小喜与宫奴随行。只见一泓清水之上，船桨轻摇，转过几个河湾，便到了断崖村。先行舟子上岸报信。
却说女贞庵中，高开道的母亲已圆寂三年，如今由秦琼之妻秦夫人主持庵务。听闻萧后等人到来，秦夫人等四位夫人（秦夫人、狄夫人、夏夫人、李夫人）大吃一惊，忙问：“萧后如何而来？同什么人一道？”舟子答道：“船是在本地雇的，有两位老爷，一位姓罗，一位姓王，其余人不认识。”四位夫人换上整洁衣裳，一同出庵迎接。刚到山门，便见一群女子袅袅婷婷沿巷道走来。近前一看，果然是萧后、窦线娘等人，秦夫人眼眶顿时湿润。
众人迎至客堂，萧后感慨垂泪：“深陷欲海迷途，今日方得游此仙窟。”秦夫人道：“寄身尘世如扁舟漂泊，转眼皆为空花幻影。请娘娘上座，受我们一拜。”萧后忙道：“我与各位夫人皆在邯郸梦中，时光飞逝，不必多礼！”于是众人以常礼相见。萧后指着两个孩童介绍：“这是罗小将军与窦夫人的公子，这位是花夫人的公子。”又指着薛冶儿问：“你们还认得她吗？”狄夫人端详道：“模样倒像薛冶儿，只是身子更丰腴了些。”夏夫人道：“可不是吗？怎么胖了许多？”萧后解释：“姜亭亭已去世，沙夫人将她许配给王义，王义如今在突厥做了大臣，她也成了夫人。”四位夫人忙请薛冶儿上座，薛冶儿推辞道：“冶儿就按寻常礼节拜见吧。”双方回拜后，相拥痛哭。
桌上早已摆好茶点，众人坐下交谈。窦线娘问：“怎么不见南阳公主？”李夫人答道：“她在里面主持楞严坛法事，片刻便来。”萧后问：“她在此处可好？”秦夫人道：“公主一心向佛，身心康泰。”狄夫人问萧后：“沙夫人与赵王为何没来？”萧后便将突厥可汗夫妇去世无嗣、赵王继位、罗罗成为国母的事说了一遍。狄夫人叹道：“自古说‘有志者事竟成’，沙夫人有志气，守着赵王，如今独霸一方，也算苦尽甘来。”秦夫人感慨：“梦回方知知己散，人静唯闻妙香闻，人生盖棺方能论定啊。”夏夫人赞道：“娘娘气色真好，看上去竟与两位小公子一样年轻。”萧后苦笑道：“哪里的话？我前日在鸳鸯镇周家店里生病，险些丢了性命，有什么快活可言？”李夫人笑道：“娘娘心无挂碍，自然善于排遣。”薛冶儿问：“夏夫人、李夫人容颜依旧，为何秦夫人、狄夫人脸色这般清瘦泛黄？”小喜在背后插言道：“倒是杨夫人的模样一点没变。”李夫人忙问：“在哪里见到杨翩翩了？”萧后便将杨翩翩、樊夫人随周逢春开店，周夫人嫁尤永后去世，樊夫人也病逝，如今杨翩翩与周逢春在鸳鸯镇经营客店的事详述一遍。李夫人问：“杨翩翩与周逢春感情如何？”萧后道：“如胶似漆，十分恩爱。”夏夫人叹息：“周、樊二位夫人竟都不在了！”
窦线娘问：“四位夫人如今有多少徒弟？”秦夫人道：“我与狄夫人共有三个，夏夫人、李夫人尚未收徒。”花又兰问：“今日法事是哪家祈福？”秦夫人答：“今年是秦叔宝之母八十寿诞，我庵受秦家供养，故在此遥祝老夫人福寿千秋。”窦线娘又问：“可知道单雄信家妹子夫妻近况如何？”李夫人笑道：“年轻夫妻能有什么不好？”狄夫人补充：“单夫人已添了两个儿子。”
萧后起身道：“我们一同到坛中看看法事吧。”众人便相携往殿内走去，一时间香烟缭绕，钟磬声中，众人皆沉浸在庄严肃穆的氛围里，感慨世事沧桑，恍如隔世。
众人手挽着手，正要步入殿内，忽听得钟鼓声戛然而止，一位女尼缓缓走来。窦线娘一眼认出，说道：“公主来了。”萧后见来人一身尼姑装扮，面色略显蜡黄，走近细看，果然是南阳公主，不禁悲从中来，放声大哭。南阳公主扑通一声跪在萧后膝前，呜咽抽泣，久久不能平息。萧后双手颤抖着将她扶起，哽咽道：“孩子，别哭了，见着旧相识该高兴才是。”
南阳公主起身，向窦线娘行礼道：“我这孤弱之身，承蒙公主昔日鼎力相助，今日得见，恍若梦中。”窦线娘急忙回拜：“我这尘世俗人，再次目睹公主仙姿，心中的喧嚣烦恼瞬间消散。”随后，南阳公主又与花又兰、薛冶儿一一相见。萧后握着南阳公主的手，感慨道：“孩子，你从前如那架上娇艳的芙蓉，为何如今却似篱边朴素的野菊？”南阳公主平静答道：“母后，修身重在心安，何必在意外表？”
秦夫人引领众人来到法事坛中，但见灯火通明，幢幡飘动，布置得十分庄严齐整。众人恭敬地参拜了观音大士，又与五位尼姑一一见礼。窦线娘指着三位年轻尼姑问道：“这几位想必是二位夫人的高徒吧？”秦夫人点头：“正是，真定、真静两位师太，还是高开道母亲当年剃度的。高老师太的灵塔就在后院，用过斋饭，大家可去看看。”众人纷纷应和：“那我们这就去瞧瞧。”
秦夫人在前引路，穿过两三排屋子，来到一片空地上。只见背后高墙耸立，一座白石砌成的高台格外醒目，石龛内雕梁画栋，四周树木葱郁。中间的飨堂、拜堂修缮得颇为齐整。窦线娘好奇问道：“这是四位夫人操办的，还是高老师太留下的遗产？”秦夫人解释道：“我们哪有这等财力，高老师太也没留下什么。全靠秦琼秦爷帮忙操持。”萧后疑惑：“这是为何？”秦夫人便说起秦琼早年在潞州落魄时，曾受高开道母亲一饭之恩，所以秦琼一直感念于心，出资报恩。众人听后，无不赞叹。
窦线娘又道：“秦夫人，带我们去各位房里看看吧。”萧后等人跟在后面，先来到秦夫人的卧室。屋子小巧，只有三间，庭院中开着几株或深或浅的菊花。狄夫人与南阳公主合住的房间，就在秦夫人屋后，虽只有两间，却也宽敞。狄夫人笑道：“我们这儿简陋得很，夏夫人和李夫人那里，别有一番景致。”萧后忙问：“在哪儿？”狄夫人指了指右边。花又兰道：“快去看完，好回船了！”秦夫人挽留道：“先用过斋饭，在这儿住一晚，明早再走。要是今晚就回去，罗将军还以为我们出了家就薄情了呢。”
说话间，众人来到一扇门前，秦夫人道：“这是李夫人的房间。”萧后推门而入，只见夕阳余晖透过窗户洒在屋内，花影摇曳映在床榻上。穿过一个圆圆的月洞门，一株梧桐树枝叶繁茂，遮蔽了半边窗户。窗边坐着一位小尼姑，正伏案写字。萧后询问是谁，李夫人介绍：“这是我妹妹，快来见过各位。”小尼姑起身，恭恭敬敬地向众人行礼。屋内是一间铺着木地板的房间，摆放着两张金漆大床，被褥衣物色彩鲜艳，十分华丽。
萧后出来后，在写字桌边坐下，拿起案上的疏笺看了看，赞叹道：“文章写得好，字也漂亮。你今年几岁了，法号是什么？”小尼姑低头轻声答道：“小字怀清，今年十七岁。”萧后又问：“多久没见你姐姐了，在这儿出家几年了？”李夫人代为回答：“妹妹在乡下出家，想我了，就过来住些日子。”薛冶儿在一旁道：“娘娘，去夏夫人房里看看吧。”萧后伸手挽住怀清，笑道：“二师父也一同去走走。”
夏夫人的房间同样是两间，收拾得精巧雅致，陈设布置与李夫人房中相仿。夏夫人向萧后询问在突厥的经历，李夫人则打听花又兰分别后的情况。正说着，两个小尼姑进来，请众人前去用斋。萧后、窦线娘等人来到山堂，依次落座。
这些女子都曾历经世事风云，不同于寻常庸俗妇人，她们谈天说地，抚今追昔，用各种比喻互相打趣，欢声笑语不断。萧后看向秦夫人，感叹道：“想当年秦夫人酒量惊人，何等潇洒，如今这般清心寡欲，怎不叫人感慨！”秦夫人笑着回应：“娘娘和各位夫人尽兴吃喝，就是我们的福气。”狄夫人调侃道：“我们几个不饮酒，李夫人和夏夫人，怎么不劝娘娘和夫人们多喝几杯？”原来秦夫人、狄夫人和南阳公主都不饮酒。李夫人和夏夫人听了，连忙斟酒，众人猜拳行令，不一会儿便都有了几分醉意。
萧后摆摆手道：“酒就到此为止吧，再喝怕是回不了船，该去歇息了。”秦夫人问：“娘娘想在哪儿安歇？”萧后道：“去李夫人房里歇一晚吧。”秦夫人当即安排：“那娘娘和薛夫人住李夫人房，窦公主和花夫人就睡夏夫人屋里。”狄夫人端起酒杯道：“大家再干最后一杯！”众人纷纷斟满，萧后饮下一杯，将剩下的递给怀清。
夏夫人领着窦线娘、花又兰和两个孩子离去。萧后、薛冶儿跟着李夫人进房，见薛冶儿的床铺已在外间铺好，丫鬟的床铺则摆在一旁。小喜问：“娘娘睡哪张床？”萧后一边解衣，一边说道：“今晚我陪二师父睡。”怀清低头不语，只是摆弄着衣带。李夫人忙劝：“娘娘，孩子家睡觉不安稳，还爱说梦话，别扰了您休息。”萧后笑道：“那我和你挤一挤，正好叙叙旧。”小喜便将自己的铺盖，铺在了怀清床边。
萧后洗漱完，离睡觉还有些时间，瞥见桌上有副牙牌，便拿起来摆弄。她对李夫人道：“我只会打紊牌，不会打牌，你快教教我。”二人坐下，开始打牌，你出一张“天天九”，我回一张“地地八”，这边“人七七”，那边“和五五”。两人一边出牌，一边闲聊，不知不觉坐到二更天，这才熄灯就寝。
五更时分，金鸡三次报晓。李夫人披衣起身，点上灯烛，穿戴整齐后走到怀清床边轻唤：“妹妹，我去做功课了，你再睡会儿，等娘娘醒来好好陪着。”怀清应了一声，又眯了一会儿。此时萧后醒来，唤道：“小喜，李夫人呢？”小喜答道：“去佛殿做功课了。”萧后又问：“二师父呢？”怀清忙起身到床前掀开帐幔：“娘娘醒了？昨夜睡得安稳吗？”萧后笑道：“昨晚被你们灌了几杯酒，又和李妹子说了会儿话，一觉竟睡到这会儿。”
正说着，小喜通报：“秦夫人来了，起得真早。”秦夫人在外房对薛冶儿说：“你们家做官的在外边要见你呢。”萧后疑惑：“我家谁来了？”秦夫人道：“是王老爷，带了四五个人，一大早就来求见薛夫人，现在东斋堂等着呢。”说罢出了房间。夏夫人、狄夫人、李夫人也进来挽留，薛冶儿出去见过王义，回来催促起程。萧后道：“这是正事，该起身了。等我祭扫完先帝陵墓，见过陛下，再来也不迟。”众夫人帮萧后收拾穿戴完毕，窦线娘、花又兰也进来说：“娘娘，我们谢过秦夫人她们就走吧。”
萧后封了六两银子，窦线娘封了十两，都送给秦夫人作庵中用度，薛冶儿也送了四两。秦夫人起初推辞，萧后又单独赠给李夫人二两，李夫人推让再三才收下。萧后还送了南阳公主一些土产，叮嘱几句，众人抱头痛哭一场，随后到客堂用了素餐。萧后坚持让秦夫人收下礼物，便与窦线娘等人告辞出门。南阳公主和四位夫人含泪目送她们上船，方才回庵。小喜突然跑回来，狄夫人问：“你怎么还在这儿？”小喜道：“娘娘的小妆盒忘在李夫人房里，我取来了。夫人们，多谢款待。”说完赶下船去。
船队一帆风顺到了濮州，罗成已备好驴轿马匹，派五十名军丁护送萧后前往雷塘先帝陵墓，约定在清江浦会合进京，众人就此分路。
且说罗成与窦线娘、花又兰带着两个孩子去雷夏祭奠岳母，这边萧后与王义夫妇一行人走了几日，抵达扬州。当地官府前来迎接，萧后吩咐王义：“如今不比从前，别让官府劳顿，叫他们回去吧。”众人散去，唯有一人神态清奇，手持名帖来拜会王义。王义看帖大吃一惊：“贾润甫！我当年随先帝到扬州时见过一面，后来他做了魏司马，声名远扬，如今不愿在唐朝为官，也算有志气，见见无妨。”忙下马迎接，两人寒暄叙礼。贾润甫道：“小弟前年从雷夏迁到此处，离隋陵不到二里地。不如请娘娘的车辇先在寒舍歇息，等那边收拾妥当再去。”
王义正要答应，忽见两个老太监奔来，大叫：“王先儿，你可来了！娘娘在哪儿？”王义指指后面大车：“娘娘在里面。”二太监抢步上前，跪在车旁叩首：“娘娘，奴婢给您请安了！”萧后掀开轿帘认出是宫中老奴李云、毛德，问道：“你们怎么在这儿？”二太监答道：“当今皇上派我们看守隋先帝的陵墓。”萧后叹道：“想当初他们在宫里何等威风，如今却流落到此看守孤坟。”二太监禀道：“旗帐鼓乐、礼生祭礼都已备齐，只等娘娘来祭奠。”萧后皱眉：“我用不着这些排场，哪儿来的？”太监答：“三日前接到罗将军的宪牌，命我们准备的。”
萧后对随身内丁说：“去告诉王老爷，先帝陵前只用三牲酒醴和纸钱，其余的都赏些银钱，叫他们回去，我这就来祭奠。”内丁赶忙告知王义，王义便与贾润甫到贾家封好赏银，到陵前打发众人离去，自己悄悄叩了四个头，又与贾润甫安排好祭品。
萧后当年身为皇后出宫，必有銮舆扈从、宝盖旗幡，如今二太监无奈，只得从贾润甫处借了两乘肩舆等候。萧后换上素服羽衣上轿，心中凄然，泪水盈眶。到了墓门，她命停轿下马，在小喜、薛冶儿搀扶下，一边哭一边走。只见碑亭坊表高耸入云，树影斑驳零乱。主墓旁有几座陪葬墓，中间玉柱矗立，左首是烈妇朱贵儿的灵位，右首是烈妇袁宝儿的灵位，两旁还有谢夫人、梁夫人等嫔妃的墓碑，原来这是广陵太守陈棱搜集众人棺木合葬于此。王义领着萧后逐一查看，萧后见了座座青冢，扑到地上大哭：“先帝啊！你死后尚有众多人追随，叫臣妾一人如何活下去？”呜咽之声令人心碎。