可上个月他翻旧档案时，发现陈墨玉的尸检报告不翼而飞。

“您说她不是意外？”

他的声音发哑，刀柄上的锁扣“咔嗒”轻响，

“所以您调暗桩、引爆炸、让目击者失魂……就为了翻旧账？”

陈老从布包里取出一枚锈迹斑斑的青铜钉，

钉身刻着扭曲的虫纹：“墨玉坠崖前三天，给我递过密信。”

他将青铜钉推到左青面前，

“她说在苗疆见到有人用这东西钉进活人心口，被钉的人会变成行尸走肉，却能操控妖兽。”

老人的指甲深深掐进掌心，

“可等我赶到南疆，她的尸首被野兽啃得只剩半片带血的袖扣——袖扣里藏着半张地图，指向宁昌县地宫。”

左青的目光落在青铜钉上。

他想起林七夜今早的密报：宁昌县地宫里的骨刺检测出蛊毒成分。

原来不是巧合。

“您用红月标记，是想引蛇出洞？”

他的拇指缓缓松开锁扣，

“可三十七个目击者失魂，是您下的手？”

陈老突然笑了，笑得眼角的皱纹里浸出泪：“那是墨玉的蛊术。”

他掀开自己的裤管，左小腿上爬着青紫色的虫斑，

“当年她为救我中了‘蚀骨蛊’，临终前把蛊母种在我身上。”

“目击者失魂，是蛊母在吞噬他们记忆——那些记忆里有‘它们’的脸。”

他重新放下裤管，

“小左，你以为我想当这幕后黑手？我退隐十年，本想种点艾草、刻点木符，等死。”

“可上个月我在苗疆挖到半块碑，碑文说‘七月十五，月至中天，血茧再开，万兽食天’。”

左青的后背抵上椅背。

他想起三天前在办公室垃圾桶里发现的焦黑纸条，

边缘残留的暗红弯月印记——和林七夜说的弩箭尾羽标记重叠。

原来陈老早把线索递到他手边，就等他自己发现。

“所以您炸西市仓库，是为了销毁‘它们’的物资？”

他的声音低了些，

“凤凰小队截获的蛊虫，也是您故意漏的线索？”

“是。”

陈老将布包里的纸页推过去，

“这些是近十年所有妖兽暴动的卷宗，我标红的地方，都有蛊毒痕迹。”

他指腹抚过青铜面具，

“戴这面具的人，能操控蛊虫，能让妖兽发疯，”

“能让守夜人变成哑巴——他们不是外神，是藏在大夏血脉里的毒瘤。”

左青的手指扣住纸页边缘。

最上面那张是陈墨玉的密信，字迹潦草却清晰：“师父，我在苗疆见到穿官服的人，他们往孩子心口钉青铜钉……”

他的太阳穴突突直跳：“您说‘它们’是大夏的官？是守夜人？”

“可能是，可能不是。”

陈老突然伸手按住他手背，掌心的温度烫得惊人，

“但我知道，再不动手，七月十五那天，宁昌县地宫的血茧会孵出比妖兽更可怕的东西。”

“墨玉用命换的线索，我不能让它断在我手里。”

左青猛地抽回手。

他站了起来，刀鞘撞得桌角的茶盏叮当乱响：“所以您就擅自行动？守夜人规矩是集体查案，不是个人复仇！”

他的声音里带着压抑的颤，

“您知不知道林七夜的凤凰小队为了追蛊虫，在边境熬了三天三夜？”

“您知不知道安卿鱼为了找目击者，被失魂蛊反噬到吐血病倒？”

陈老抬头看他，银白的胡须在灯光下泛着冷光：“我知道。”

他的声音轻得像叹息，

“所以我才等你。小左，你是我带过最轴的孩子——当年暗桩蹲点，”

“你能为抓个毒枭在臭水沟里趴三天；当上司令后，你能为查一桩悬案翻遍二十年档案。”

他指了指桌上的青铜钉，“只有你，会盯着这些‘脏东西’不放，直到把它们连根拔起。”

左青的呼吸渐渐急促。

他望着陈老腿上的青紫色虫斑，想起三天前林七夜最后一条消息：“红月标记重现，怀疑与守夜人内部有关。”

原来陈老早把自己当成了“内部”的靶子，用自己做饵，引他来查。

“您说‘它们’不是外神。”

他的声音发涩，“那它们到底是什么？”

陈老闭上了眼。

窗外的晚风卷着草腥气灌进来，吹得布包里的纸页哗啦作响。

青铜面具在灯光下泛着幽光，像一只睁开的眼。

老人的手指轻轻叩了叩面具，

声音低得像梦呓：“是比外神更可怕的东西……是我们亲手养在肚子里的鬼。”

巷外传来更夫敲梆子的声音，“咚——”的一声，惊飞了檐下的夜鸟。

左青望着陈老苍白的脸，

忽然发现他鬓角的白发里沾着几片碎草叶——像是刚从野地里赶回来。

他的手慢慢松开刀柄，落在那叠卷宗上，

指尖触到陈墨玉密信上的墨迹，还带着几分潮意。

“陈老。”

他的声音轻了些，

“七月十五，还有四十三天。”

陈老睁开眼，眼里的光像极了当年在暗桩里发现线索时的模样：“足够我们挖根了。”

他指了指桌上的青铜面具，

“明天夜里，带林七夜去西市老城隍庙。”

“有人会在那里等你——带着‘它们’的秘密。”

左青低头看向面具。

月光不知何时爬上窗台，在面具凹处投下一片阴影，竟像是一张咧开的嘴。

他的喉结动了动，刚要开口，陈老却突然剧烈咳嗽起来。

老人捂着嘴弯下腰，指缝里渗出几丝血丝，落在青铜钉上，像朵绽开的小红花。

“您……”左青向前半步，又顿住。

陈老摆了摆手，从怀里摸出个小瓷瓶，

仰头吞了两颗药丸：“蚀骨蛊发作了，老毛病。”

他擦了擦嘴角的血，

“小左，有些事不能等。明晚老城隍庙，别迟到。”

左青盯着他手里的瓷瓶。

瓶身上刻着守夜人药堂的标记——那是只有核心成员才能领取的疗伤药。

原来陈老早把自己的命数算进了局里。

“我会去。”

他弯腰拾起地上的茶盏，放回桌上时，

瞥见陈老脚边的线装书——方才滑出的纸角上，

“七月十五，月至中天”的字迹在月光下格外清晰。

陈老靠在椅背上，闭着眼笑：“去吧。记得把刀磨利些——这次要砍的，是我们自己人。”

左青转身走向门口。

他推开门的刹那，晚风卷着草腥气扑面而来，吹得他眼角发酸。

背后传来陈老翻书的声音，还有青铜钉轻碰面具的脆响。

他站在巷口回头，看见矮房窗纸上晃动的影子——老人正将那半枚青铜面具扣在脸上，

月光透过窗棂，在面具眼洞处投下两团幽蓝的光。

更夫的梆子声再次响起，“咚——”这一次，左青听见了更远的地方，

有狼嚎般的低鸣随风飘来，像是某种沉睡的东西，正在苏醒。