“怎么可能！”雀斑少年立即反驳，“一酒桶的血流完，连头牛都死了。”

“可他是教宗啊。”金发少年义正言辞，斩钉截铁，“他是神明在世间的代理人！”

“他不过也只是个和我们一样的人呐。”雀斑少年不甘示弱，向金发少年吼道。

于是，俩人你一言我一句争吵个不休，甚至到最后不等说完就用更大的声音去盖过对方。夹在他们中间的栗发少年则一言不发，凝视着自己的膝盖，忍受着他们聒噪的声音。直到旅店的老板娘从旅馆大厅跑出来，破口大骂，才将这场闹剧终断。

“闭上你们的嘴！”她一手握着一把扫帚，气愤地吼道，“叽叽喳喳吵个不停。赶紧滚开，要不然我拿热油泼在你们的头上。”

争吵戛然而止。金发少年与雀斑少年当即从地上腾地跳起，然后沿着商旅街的深处拼命跑去，坐在中间的栗发少年，用两只纤细的手臂撑着身体，慢吞吞地站起，然后一瘸一拐地跟上他的朋友们。

明艳的阳光下，贝伦看到他左胸上反射出的一丝亮光，定睛一看那是一枚别在束腰外套上的粗糙铁针，没有任何特别的形状。学会中，不同身份之人会佩戴不同胸针彼此区分。铁质的鹅毛笔胸针代表助理学士，铜质的典籍胸针代表学士，银制的星辰胸针代表博士。它们分别象征着不同的含义。在学城生活的孩子从小耳濡目染，自然会让他们产生对学会的向往，其中一部分则立志长大以后成为学士，甚至博士。于是，他们就会学着学士的样子，在自己外套胸口处挂些什么，而大部分的孩子则会偷偷将母亲的缝衣针偷来别在外套上。但事实上，这些孩子中的绝大多数都没有成为学士的资格，当然这些都是后话。

贝伦的挚友斯拜尔曾跟他开玩笑说过，“这些都是咱们学会的“额外学徒”呐，说不定你看到那个嘴上挂着鼻涕的小屁孩将来是学城德高望重的博士呢。”他指着在河边奔跑追逐小猫的孩子说道。

那是他们仍为助理学士时在学城外白页河畔的小旅馆时的对话，这么多年来，他一直记得前面那段戏谑的话，却忽略了后半句，如今贝伦却蓦地想了起来。“博士们都是从贪玩的年纪慢慢变成长者，可是他们真的已经忘记了那段时光吗？”斯拜尔说。

当初的贝伦以为这只是斯拜尔对博士们的调侃，不曾想在那时，就已经显露了他在悄悄地酝酿某种关于禁忌研究的苗头。正是因为如此，斯拜尔才会落得现在的下场——这是贝伦从旅馆大厅偷听到的消息，几个喝酒的学城居民在讨论教宗被行刺的时候，顺便提到了学会某个因为偷偷进行禁忌仪式而被关禁闭的学士。