宝玉悄悄对贾母说：“也没什么话说，再说就说到不好的地方了。不如老太太出个主意，让他们行个酒令吧。”贾母侧着耳朵听了，笑着说：“要是行令，又得叫鸳鸯来。”宝玉一听，不等再说，就起身到后面找鸳鸯，说：“老太太要行令，叫姐姐去呢。”鸳鸯嘟囔着：“小爷，让我们好好喝杯酒不行吗，干嘛又来捣乱。”宝玉笑着说：“真的是老太太说的，跟我可没关系。”鸳鸯没办法，只好说：“你们先喝着，我去去就来。”就到贾母那边。老太太问：“你来了，行个什么令呢？”鸳鸯想了想说：“姨太太年纪大了，不想太费神，不如拿出令盘骰子来，大家掷骰子赌输赢喝酒，按掷出的曲牌名来。”贾母点头说：“行。”就叫人把骰盆放在桌上。鸳鸯说：“用四个骰子掷，掷不出名儿的罚一杯，掷出名儿了，每人喝的杯数再看掷出来的点数定。”众人都说：“这简单，我们跟着玩。”鸳鸯先打点儿。众人让鸳鸯喝了一杯，从她开始数，正好是薛姨妈先掷。薛姨妈掷了一下，是四个幺。鸳鸯说：“这有名堂，叫‘商山四皓’。年纪大的喝一杯。”于是贾母、李婶娘、邢王二夫人都该喝。贾母举起酒杯要喝，鸳鸯说：“这是姨太太掷的，还得姨太太说个曲牌名儿，下家接一句《千家诗》。说不出就罚一杯。”薛姨妈苦笑着说：“你又来为难我，我哪说得上来。”贾母忙说：“不说就太冷清了，还是说一句的好。下家就是我了，要是说不出来，我陪姨太太喝一杯。”薛姨妈想了想说：“我说个‘临老入花丛’。”贾母点头称赞：“将谓偷闲学少年。”说完，骰盆轮到李纹，她掷了两个四两个二。鸳鸯说：“这也有名，叫‘刘阮入天台’。”李纹接着说：“二士入桃源。”下家李纨马上说：“寻得桃源好避秦。”大家又喝了一口。骰盆又到贾母跟前，掷了两个二两个三。贾母问：“这要喝酒了？”鸳鸯笑着说：“有名儿的，这是‘江燕引雏’。众人都该喝一杯。”凤姐开玩笑说：“雏是雏，可飞走不少了。”众人都瞪了她一眼，凤姐赶紧闭嘴。贾母笑着说：“我说什么呢，‘公领孙’吧。”下家李绮接道：“闲看儿童捉柳花。”众人都说好。宝玉早就想说话，可令盆一直轮不到他，好不容易到了跟前，他掷了一个二两个三一个幺，自己也愣住了，问：“这是什么？”鸳鸯笑着说：“这是个‘臭’，先喝一杯再掷。”宝玉只好喝了又掷，这次掷了两个三两个四，鸳鸯打趣说：“有了，这叫‘张敞画眉’。”宝玉知道是在打趣他，脸一下子红了，宝钗的脸也红了。凤姐不太懂，还催着：“二兄弟快说，下家是谁。”宝玉知道不好说，干脆说：“罚了罢，我也没下家。”令盆轮到李纨，她掷了一下。鸳鸯说：“大奶奶掷的是‘十二金钗’。”宝玉一听，跑到李纨身旁去看，只见红绿对开，忍不住说：“这个好看。”忽然想起十二钗的梦，心里一阵难过，呆呆地回到座位上，心想：“这十二钗说是金陵的，怎么家里这些人现在七零八落就剩这几个了。”又看看湘云、宝钗，虽说都在，可黛玉却不在了，心里一酸，眼泪差点掉下来。怕人看见，就借口身上燥热，脱了衣服，挂了筹出去了。史湘云看宝玉这样，以为他掷不出好的，被别人占了先，心里不开心就走了；又觉得这个令没趣，有些厌烦。李纨见大家都没兴致，就说：“我不说了，人也不齐，罚我一杯吧。”贾母也觉得：“这个令不热闹，算了吧。让鸳鸯掷一下，看看能掷出个什么。”小丫头把令盆放在鸳鸯跟前。鸳鸯掷了两个二一个五，还有一个骰子在盆里转，鸳鸯叫着：“不要五！”可那骰子偏偏转出一个五来。鸳鸯叫着：“哎呀！我输了。”贾母说：“这不算什么吧？”鸳鸯说：“名儿有，可我说不上曲牌名。”贾母大方地说：“你说名儿，我来编。”鸳鸯说：“这是浪扫浮萍。”贾母略一思索：“这也不难，我给你说个‘秋鱼入菱窠’。”鸳鸯下家是湘云，湘云马上说：“白萍吟尽楚江秋。”众人都夸：“这句很妙。”贾母说：“这令完了。咱们喝两杯就吃饭。”回头一看，见宝玉还没进来，就问：“宝玉去哪儿了，还不来？”鸳鸯说：“换衣服去了。”贾母又问：“谁跟着去了？”莺儿忙上前说：“我看见二爷出去，叫袭人姐姐跟去了。”贾母和王夫人才放心。
等了一会儿，王夫人叫人去找。小丫头到了新房，看见五儿在插蜡。小丫头问：“宝二爷去哪儿了？”五儿说：“在老太太那边喝酒呢。”小丫头着急地说：“我刚从老太太那儿来，太太叫我来找的。哪有在那儿还让我来找的道理。”五儿也疑惑地说：“这我就不知道了，你到别处找找吧。”小丫头没办法，只好回来，路上碰到秋纹，问道：“你看见二爷去哪儿了？”秋纹也在找，说：“太太们等他吃饭，他这时候去哪儿了呢？你快去回老太太，别说不在家，就说喝了酒不太舒服，不吃饭了，躺一会儿再来，请老太太们先吃饭。”小丫头照话回了珍珠，珍珠又回了贾母。贾母说：“他本来吃得少，不吃也罢。让他歇歇。告诉他今天不用过来了，有他媳妇在呢。”珍珠对小丫头说：“你听到了？”小丫头答应着，不好明说，就在别处转了转，说告诉了。众人也没在意，吃完饭，就散坐着聊天。
且说宝玉心里难受，走了出来，正不知道去哪儿，袭人追上来问怎么了。宝玉说：“没什么，就是心里烦。不如趁他们喝酒，咱们去珍大奶奶那儿逛逛。”袭人道：“珍大奶奶就在这儿，去找谁？”宝玉说：“不找谁，看看她住的房子怎么样。”袭人只好跟着，一边走一边说。走到尤氏那边，有个小门半开半掩，宝玉不想进去。只见看园门的两个婆子坐在门槛上聊天。宝玉问：“这小门开着吗？”婆子说：“平时不开。今天有人说，老太太要用园里的果子，所以开着门等着。”宝玉慢慢走过去，果然看见腰门半开，就想进去。袭人忙拉住说：“别去，园里不干净，好久没人去了，别碰到什么东西。”宝玉借着酒劲说：“我不怕。”袭人死死拉住不让他去。婆子们上来说：“现在这园子挺安静的。自从那天道士捉了妖，我们摘花、打果子经常走。二爷要去，我们跟着，这么多人怕什么。”宝玉一听高兴了，袭人也不好再阻拦，只得跟着。
宝玉进了园子，只见满眼凄凉，花木枯萎，好些亭馆的彩色都掉得差不多了。远远瞧见一丛竹子长得还茂盛。宝玉心里一动，说：“我生病那阵儿出了园子住在后边，好几个月不让我进来，这一会儿工夫就变得这么荒凉。你看那几竿翠竹绿油油的，这不是潇湘馆嘛！”袭人道：“你几个月没来，连方向都忘了。咱们光顾着说话，不知不觉都走过怡红院了。”说着回过头用手指着，“这才是潇湘馆呢。”宝玉顺着袭人的手一看，“哎呀，可不是走过了！咱们回去看看。”袭人道：“天晚了，老太太肯定等着吃饭，该回去了。”宝玉不吭声，沿着旧路一个劲儿往前走。
其实宝玉虽说离开大观园快一年了，哪能真忘了路。只是袭人怕他见了潇湘馆，想起黛玉又伤心，所以故意哄他。哪知道宝玉一门心思就在潇湘馆里。袭人见他急着往前走，只好跟上，见宝玉站着，好像看见了什么，听见了什么，就问：“你听到什么了？”宝玉说：“潇湘馆里好像有人在哭，怎么会没人！”袭人道：“你听错了。平常你到这儿，常听见林姑娘伤心，所以现在才会这样。”宝玉不信，还想听。婆子们赶上来，着急地说：“二爷快回去吧。天晚了，别的地方我们还敢走走，就是这儿路偏，又听说林姑娘死后常有人听到哭声，所以都不敢来。”宝玉和袭人一听，都吓了一跳。宝玉眼泪在眼眶里打转，说：“可不是。林妹妹，林妹妹，是我对不起你啊！你可别怨我，都是父母做主，不是我变心。”越说越难过，大哭起来。袭人正没主意，秋纹带着人赶来，对袭人埋怨道：“你胆子可真大，怎么敢领二爷到这儿来！老太太、太太他们到处找，刚才腰门上有人说你和二爷来了，可把老太太、太太吓坏了，骂了我一顿，叫我带人来找，还不快回去！”宝玉还在痛哭。袭人顾不上他哭，和秋纹两人拉着他就走，一边给他擦眼泪，一边说老太太着急。宝玉没办法，只好回去。
袭人知道老太太不放心，把宝玉送回贾母那儿。众人都还没散。贾母沉着脸说：“袭人，我一直觉得你懂事，才把宝玉交给你，怎么今天带他到园子里去！他病刚好，要是碰到什么，又闹起来，可怎么办？”袭人不敢辩解，低着头不说话。宝钗看宝玉脸色不好，心里也担心。还是宝玉怕袭人受委屈，说道：“大白天的怕什么。我好久没到园子里逛逛了，今天趁着酒兴走走。哪会碰到什么呢！”凤姐在园子里吃过亏，吓得寒毛都竖起来了，说：“宝兄弟胆子也太大了。”湘云笑着说：“不是胆大，是实心眼。不知道是去会芙蓉神了，还是找什么仙人去了。”宝玉听了，也不答话。只有王夫人急得一句话也说不出来。贾母叮嘱道：“你到园子里没吓着吧？这次就算了，以后要逛，多带几个人。不然大家都不安心。回去好好睡一觉，明天一早过来，我再想法子让你们乐一天。别再因为这个出什么事。”众人听了，向贾母告辞出来。薛姨妈到王夫人那儿住下。史湘云留在贾母房里。迎春去惜春那儿了。其他人各自回去。只有宝玉回到房里，唉声叹气。宝钗知道他为什么叹气，也不搭理他，就怕他一忧愁，老毛病又犯了，就到里间叫袭人来，仔细问问宝玉在园子里的情况。